In 1824 verscheen een oogverblindend knappe jongeman arm in arm met een mooie dame bij een operabal. Tot ieders verbazing slaagde Lucien Chardin er op de een of andere manier in uit de modder te komen, en de koning gaf hem door zijn decreet de naam van zijn voorouders van zijn moeder terug. De jonge man plaatst gemakkelijk de oude vijanden - Baron Sixtus du Chatelet en de markies d'Espar. Hij mist echter de geest om zijn voormalige collega-journalisten te belegeren, en zij zijn het die in zijn metgezel een openbaar meisje met de bijnaam Thorpilus herkennen - deze mooie jodin staat bekend om de meest verfijnde losbandigheid. Lucien neemt Esther halfdood mee naar huis, en een korte, dikke man met een masker, die onophoudelijk zijn geliefden begeleidt, geeft Rastignac de opdracht om voorbede te doen voor graaf de Roubampre - Eugene heeft de vreselijke blik van deze man herkend en is verdoofd van afschuw. Radeloos van verdriet probeert Esther zichzelf te vergiftigen met koolmonoxide, maar ze wordt gered door een onbekende priester die haar uitlegt dat ze Luciens carrière bijna heeft verpest - het licht zal hem de tweede Coral niet vergeven. Esther heeft maar één optie: een eerlijke vrouw worden. De ongelukkige courtisane is het met alles eens: ze wordt geplaatst in een kloosterpension, waar ze zich laat dopen en afstand doet van het verleden. Maar ze kan Lucien niet vergeten en begint te kwijnen. Abt Carlos Herrera brengt haar opnieuw tot leven, waardoor het een voorwaarde is dat ze in het geheim van iedereen bij Lucien zal wonen.

In mei 1825 vinden geliefden elkaar in een appartement dat voor hen is gehuurd door de Spaanse canon. Lucien weet echter al wie zich verstopt onder het kleed van de valse priester - een jonge man, bedwelmd door successen in de wereld en gewend aan luxe, vindt echter niet de kracht om te breken met de beschermheer die hem met een ijzeren hand leidt en hem beschermt tegen fouten uit het verleden. De abt omringt Esther met zijn vertrouwde mensen: Azië met koperen gezichten gaat koken, het mooie Europa zal dienst doen als dienstmeisje en Pakkar, een minnaar, zal de gastvrouw vergezellen tijdens wandelingen. De idylle op Tetbu Street duurt vier jaar. Gedurende deze tijd werd de positie van Lucien zo sterk versterkt dat ze in de wereld begonnen te praten over zijn huwelijk met de dochter van de hertog de Granlier. De gunsten van de jonge knappe man worden lastiggevallen door de meest vooraanstaande dames: de gravin de Serisi, die deze eer won in de strijd met de hertogin de Monfrignez, wordt zijn grootmoeder.

Op een mooie avond van augustus 1829 dooft Baron de Nusingen in een koets een wonderbaarlijk visioen in een bos van Vincennes - een vrouw van onaardse schoonheid. De bankier wordt voor het eerst in zijn leven verliefd: hij probeert met hulp van de politie zijn "engel" te vinden, maar tevergeefs - de vreemdeling is spoorloos verdwenen. Het roofdier op de beurs valt voor zijn ogen af ​​en angstige vrienden thuis roepen een raad bijeen: iemand als Baron de Nusingen heeft niet het recht om plotseling te sterven - dit heeft grote problemen. De bankier beschrijft zijn schoonheid en merkt Luciens glimlach op en besluit de meest bekwame politieagenten - Kontanoon en Perada - naar hem toe te laten. Voor beide rechercheurs lijkt de zaak winstgevend en veilig - ze vermoeden niet dat achter de jonge de Ruebampre de bekende Jacques Collen zit, penningmeester van de drie strafknechten. Abt Herrera wil Esther aan Nusingen verkopen, en de zwakke Lucien is het daarmee eens - Clotilde de Granlier krijgt hem alleen als hij een eigendom van een miljoen koopt. Een mooie Engelse wordt naar een bankier geduwd om contact met de politie te ontmoedigen, en dan wordt Esther van veraf getoond. Azië, getransformeerd in een mix, belooft Nushingen naar zijn "onderwerp" te brengen - laat de rijke man er alleen maar uitkomen. Ondertussen schrijft Carlos driehonderdduizend frank in naam van Esther en kondigt hij zijn minnaars aan dat ze voor altijd zullen afscheid nemen - omwille van Lucien moet Esther opnieuw Thorpeille worden.

Carlos begint het spel met Nusingen, met alle troeven in handen: de bankier betaalt Azië voor toegeeflijkheid en Europa - voor het binnenhalen van het huis. Bij het zien van Esther verliest Nussingen zijn hoofd volledig: wanneer deurwaarders de courtisane binnenvallen, zet hij zachtmoedig driehonderdduizend uit ten koste van haar 'schuld'. Een bende krijgt in slechts één week een half miljoen - ondertussen heeft de bankier zijn 'godin' niet eens aangeraakt. Hij belooft haar gouden bergen - en ze zweert mentaal om te sterven op de dag dat ze Lucien moet veranderen. De gewonde rechercheurs volgen nauwlettend de ontwikkeling van gebeurtenissen: hun ijdelheid is gekwetst, en de oude Perad werd ook misleid in zijn verwachtingen - hij raakte alleen betrokken bij een zwendel omwille van Lydia's dochter, in de hoop haar een bruidsschat te bezorgen. Perada's student en vriend, de almachtige en onheilspellende Koranten, het genie van een rechercheur van de politie, is verbonden met het onderzoek. Hij slaagt erin een zwakke plek te vinden in het ingenieuze plan van Carlos - Lucien, die het landgoed heeft gekocht, vertelt iedereen dat zijn schoonzus hem geld heeft gegeven. Perad, die zich voordeed als een rijke Engelsman, neemt een van Esther's vriendinnen in dienst voor onderhoud: samen met Konsanson, die de gedaante aannam van een mulat-bediende, staan ​​ze heel dicht bij de bende.

Ondertussen weigert de hertog de Granlier, na een anonieme brief te hebben ontvangen over de inkomstenbronnen van Lucien, de jongeman het huis uit. Woedend, Carlos beveelt de ontvoering van Perad's dochter - als Lucien over tien dagen niet met Clotilde de Granlier trouwt, wordt Lydia onteerd en wordt Perad zelf gedood. De oude man in wanhoop snelt naar Koranten: ze kwamen in contact met te gevaarlijke mensen en je moet je tijdelijk terugtrekken. Omkeren is echter niet meer mogelijk: Corantin en advocaat Derville gingen naar Angouleme - daar komen ze er al snel achter dat de Seshars, hoewel ze in overvloed leven, geen miljoen fortuin hebben. De Korantin keert terug naar Parijs wanneer Perad sterft aan vergif - voor zijn dood gaven ze hem zijn dochter terug, die gekweld en beschadigd was in haar geest. Corantin zweert wraak op zowel de abt als Lucien - beiden zullen hun dagen op de steiger beëindigen.

Ondertussen bezwijkt Esther eindelijk voor de smeekbeden van Nusingen, en de gelukkige bankier geeft haar dertigduizend huur - ze verkoopt de effecten onmiddellijk voor zevenhonderdvijftig duizend, laat ze aan Lucien en neemt het gif. De volgende ochtend zien ze de dode minnares en Europa en Pakkar verstoppen zich met geld. Hij vermoedt Nussingen en belt de politie. Onderweg blijkt dat Esther monsterlijk rijk is - zij is de enige erfgename van de onlangs overleden woekeraar Hobsek. Carlos, die kalm bleef en ten tijde van de crash een vals testament schrijft - vóór haar dood zou Esther haar fortuin aan Lucien hebben geweigerd. Dan probeert de abt te ontsnappen, maar Kontanson blokkeert hem de weg - Jacques Collen, die de detective van het dak heeft gegooid, beveelt Azië om hem zo'n medicijn te geven dat hij wordt aangezien voor een stervende man. De ongevoelige Spanjaard wordt naar de gevangenis gebracht. Doodsbang wordt Lucien onderweg in hechtenis genomen, waar zijn laatste ontmoeting met Clotilde, die naar Italië vertrekt, plaatsvindt.

De arrestatie van Lucien de Roubampre veroorzaakt opschudding - deze jongeman nam een ​​vooraanstaande plaats in de samenleving in, en de reputatie van verschillende nobele dames hangt af van de uitkomst van de zaak. Onderzoeker Camuso bevindt zich op een kruispunt: enerzijds zet de invloedrijke markiezin d'Espard hem onder druk en eist een zware straf voor de domme jongeman, anderzijds de aanklager de Granville, een goede vriend van de graaf en gravin de Serisi, duidt op transparante wijze aan dat er geen bijzondere ijver is volgt. De beschuldiging zelf ziet er erg onzeker uit: in Esther's boudoir vinden ze een afscheidsbrief aan Lucien, waaruit duidelijk is dat het meisje echt zelfmoord heeft gepleegd, wat betreft het geld dat is verdwenen, waarom zou de erfgenaam dan van zichzelf stelen? In feite hangt het allemaal af van Carlos Herrera: als dit een Spaanse diplomaat is, was er een betreurenswaardige fout, als een voortvluchtige veroordeelde, Lucien, schuldig is, althans in samenwerking met de crimineel. Carlos wordt als eerste genoemd: de valse Spanjaard leidt zijn feest feilloos en Lucien wordt daadwerkelijk gered. Maar Camuso geeft toe aan verleiding en besluit de jongeman te ondervragen, en hij verraadt onmiddellijk zijn weldoener - ja, hij viel in de klauwen van de verachtelijke veroordeelde die hem met zijn netten verstrikte. Camuso laat hem de notulen van de vorige ondervraging lezen en belooft een confrontatie te regelen - pas dan realiseert Lucien zich dat hij alles met zijn lafheid heeft vernietigd. Hij keert terug naar de cel, stelt een verklaring op waarin hij een getuigenis weigert en schrijft een testament. In een bericht aan de abt neemt hij afscheid van hem en noemt hem "het prachtige beeld van het kwaad en de ondeugd". Wanneer gravin de Serisi, radeloos van verdriet en liefde, de gevangenis binnenstormt, is het voorbij - Lucien hangt aan zijn eigen das, zoals zijn jas zou hangen.

Bij het horen van Luciens zelfmoord valt het ijzer Carlos in volledige uitputting - hij hield van de zwakzinnige dichter, als zijn eigen zoon. Ondertussen is het voor Camuso, duidelijk overdreven, buitengewoon belangrijk om te bewijzen dat de abt Herrera en Jacques Collen, bijgenaamd Deception of Death, één persoon zijn. De veroordeelde voelt gevaar en wordt weer zichzelf: hij leidt al snel tot gehoorzaamheid aan zijn voormalige kameraden en redt Theodore Calvi die ter dood is veroordeeld voor de moord - deze jonge Corsicaanse was zijn favoriet totdat Lucien verscheen. Obmani-Death denkt eraan zich over te geven aan de autoriteiten en wil de functie van hoofd van de geheime politie vervullen, en de omstandigheden zijn gunstig voor hem - hij heeft vriendelijke berichten van zijn geliefde Lucien opgeslagen die een schandaal kunnen veroorzaken. Met behulp van een van deze brieven geneest deze 'veroordeelde Machiavelli' gravin de Serisi, die op het punt stond gek te worden - ze geloofde dat Lucien echt alleen van haar hield. Carlos belooft de officier van justitie verschillende misdaden op te lossen die te zwaar waren voor de gerechtigheid, en tegelijkertijd zet hij orde op zaken: zijn tante Jacqueline, die schitterde in de rol van Azië, vindt Europa en Pakkar trillen van angst - ze hebben zich al lang bekeerd van hun tijdelijke zwakheid en baden tot de leider om genade. Carlos vergeeft het hen: hij heeft loyale mensen nodig om Coranten aan te pakken - de ware schuldige van de dood van Lucien. Er komt een hard gevecht aan, maar haat helpt om te leven. Na anderhalf decennium bij de geheime politie te hebben gediend, ging Jacques Collin in 1845 met pensioen.