: Een dertienjarige jongen komt naar de noordelijke grensstad om geld te verdienen. Hij wil zijn familie helpen en schulden terugbetalen aan iedereen die hem helpt.
In het noordelijke grensdorp, waar iedereen in zicht is, ontmoet een graafmachine Roman Pankevich een vreemd geklede jongen van een jaar of dertien, Pavluha. Pavluha woont honderd kilometer van het dorp met zijn moeder, jongere broer en zus. Moeder werkte op een viskwekerij; nu werd ze vanwege een handziekte overgeplaatst naar een andere plaats.
Een minderjarige Pavlukha wil ook op een collectieve boerderij werken, maar de voorzitter stond het niet toe, hij presenteerde alleen enorme visschoenovertrekken die ieders aandacht trokken. De jongen doet een beroep op het districtsbestuur, maar ze bieden aan hem in een stadsschool te regelen. Vader verliet hen en betaalde geen kinderbijslag. Toen Pavluha klein was, werd hij bang van zijn vader en daarna begon de jongen te stotteren.
Aangezien Pavlukha nog geen vijftien jaar oud is, kan hij niet worden aangenomen. Hij woont bij Roman en verwerpt alle materiële hulp van de Komsomol-leden van het dorp. Roman ziet dat de jongen lijdt en vertelt hem over zijn jeugd. Om zes uur bleef hij tijdens de oorlog wees. Hij werd opgepikt door een onbekende oude man met een viool, die aan één snaar ontbrak. De oude man zocht overal naar de ontbrekende snaar en mensen keken hem aan alsof hij gek was - de oorlog is aan de gang, of het nu aan de snaar ligt - maar toen hij speelde, zelfs zonder de snaar, huilden de soldaten. De oude man identificeerde Roman in een weeshuis en stierf in het belegerde Leningrad. Een roman is aan veel mensen verschuldigd omdat ze is grootgebracht.
Landmeter Viktor Nikolaevich brengt Pavluha naar zijn werk - tijdens schoolvakanties kan hij schoolkinderen aantrekken. De jongen raakt gehecht aan de landmeter en droomt ervan om geld van zijn salaris naar zijn moeder te sturen en zijn schuld aan Roman terug te betalen.
Eens, tijdens het werk, vertelt Viktor Nikolaevich aan Pavlukha dat hij een plicht heeft jegens zijn jongste zoon: toen hij in Kamtsjatka werkte, ging zijn zoon de gevangenis in. Plots valt Viktor Nikolaevich bewusteloos. Pavlukha rent de weg op om hulp te vragen, maar niemand stopt. Vervolgens blokkeert de jongen de baan met een statief. Een vrachtwagen met grenswachten stopt en soldaten helpen de landmeter naar het ziekenhuis brengen. Pavlukha betreurt het dat hij geen geld heeft om tenminste Kazbek-sigaretten voor hen te kopen.
Op de dag van betaling berekent de kassamedewerker voor iedereen een geschenk aan Viktor Nikolaevich. Pavlukha wil hem zijn laarzen geven in plaats van zijn versleten schoenen, maar ze nemen net als iedereen geld van hem aan.
Pavlukha gaat naar Roman om met hem af te rekenen en daar vindt hij zijn vrienden die hem komen feliciteren met de geboorte van zijn zoon. Pavlukha wil geld geven, maar besluit dan de laarzen te geven.
