Noorwegen, eind 10e eeuw Jarl Hakon, die zijn land heeft onderworpen, droomt van koninklijke waardigheid: hij wil van een jarl, een vrije en prominente militaire leider, veranderen in een koning wiens macht wordt geheiligd door de dynastieke traditie en de volksgewoonten, dat wil zeggen onbetwistbaar is. Maar op weg naar de jarl - Olaf, achterkleinzoon van de eerste koning en vereniger van Noorwegen, Harald the Fair-haired. En hoewel Olaf ver weg woont - hij heerst over het door de Vikingen veroverde Ierland - staat zolang hij leeft de macht van Hakon op het spel: oud en jong, alle Noren begrijpen dit.

Hakon heeft al een kroon besteld. Het is waar dat het tijdens het passen geweldig blijkt te zijn en letterlijk zijn aandacht trekt - de smid Bergtor heeft het gemaakt naar het model van de koninklijke kroon van Harald the Fair-haired en zal de maten niet veranderen: laat de aanvrager groeien tot de kroon, anders heeft hij het recht om het niet meer dan een mantel te dragen- slaaf Mushroom, die voor Hakon de kroon wist te passen en een zeer succesvolle troonrede hield.

De zaak dwingt Hakon tot actie. Hij verneemt dat Olaf in Noorwegen is, de heerser van Ierland kwam met een kleine ploeg naar zijn vaderland. Hij gaat naar Gardarik (Rusland), waar hij zich haast naar de zoon van de overleden prins Valdemar (Vladimir) om hem te helpen zich in het vorstendom te vestigen. Hakon handelt subtiel en zorgvuldig: hij stuurt een kleine ambassade naar Olaf - zijn jonge neven en zijn naaste assistent-koopman Klake. De laatste, die de onuitgesproken wens van de meester vastlegt, provoceert Olaf - in Noorwegen is het rusteloos, de mensen van Hakon zijn ontevreden en staan ​​klaar om op elk moment in opstand te komen. Olaf, een waardige afstammeling van zijn glorieuze voorouders, kon de kroon van Noorwegen herwinnen.

Eerder dacht hij niet na over de onrust, maar Olaf laat zich neigen om tegen Hakon te spreken. Ten slotte wordt hij in zijn beslissing gesterkt door de oproep van de priester van Tagenbrand (Olaf draagt ​​overal een team van monniken bij zich) - om Noorwegen te dopen, en daarbuiten het hele noorden!

Zoals altijd handelt Hakon snel en energiek en belandde al snel op het eiland, waar hij staat met een deel van de ploeg van Olaf. Net als hij verbindt de jarl zijn verlangen naar macht met ideologische motieven - de verdediging van het heidense geloof van zijn voorouders tegen het christendom dat naar het noorden trekt.

Er gebeurt iets onverwachts maar logisch - zijn neven geven toe aan Olaf, zeggen ze: hun bedrog bleek waar te zijn, het land kwam in opstand. Vanaf het allereerste begin, nadat hij aan de macht was gekomen, regeerde Jarl Hakon rationeel en eerlijk, maar in de loop van de tijd won de tiran steeds meer, en de willekeur en onfeilbare liefde voor liefde die hij creëerde, dreef zijn onderdanen tot wanhoop. De laatste druppel was de ontvoering van de dochter van de smid die de jarl (degene die zijn kroon in de war bracht) direct vanaf haar huwelijksfeest leuk vond. Als mensen erachter komen dat Olaf in het land is aangekomen, zullen ze zich ongetwijfeld bij hem voegen. Daarom is het onwaarschijnlijk dat Hakon zich openlijk tegen Olaf zal verzetten, hij heeft een val voor hem voorbereid: de koopman Klake beloofde de Jarl om Olaf het bos in te lokken, zijn leven te nemen en vervolgens in het geheim een ​​mand met het afgehakte hoofd van de koning naar de boshut naar Hakon te dragen. Gelukkig werd het plan van Klake aan de broers gegeven door een scherpe slaaf van de koopman Mushroom, en zij, die eerder de heerser van Noorwegen trouw hadden gediend, zijn verontwaardigd over zulk verraad en geloven de jarl niet meer. En ze vroegen Olaf om hen te straffen omdat ze probeerden zijn plannen te achterhalen, en ook vanwege liegen, ze vertelden hem de waarheid!

Met echte koninklijke vrijgevigheid vergeeft Olaf de broers. Clacke's plannen werden vernietigd en hijzelf werd gedood door de slaaf Grib, waarvoor Olaf hem beloont met vrijheid en de nieuwe naam Grif. Olaf wikkelt zich in een mantel en trekt zijn hoed over zijn ogen, Olaf bevindt zich in een hut met een mand (het aanbod van Grif om het afgehakte hoofd van zijn voormalige meester erin te stoppen, de nobele christelijke koning weigert), en doet alsof hij een slavenmoordenaar is, en Olaf vraagt ​​Hakon of hij naar de jarl wil kijken het hoofd van je vijand? Hij weigert en beveelt haar zo snel mogelijk in de grond te begraven. De slaaf houdt vol. Hij prijst zijn hoofd ('ze leeft net zo') en verwijt de jarl lafheid ('is hij bang voor een machteloos, gesloopt hoofd?'). Voor het gemak, zegt hij verder, legde hij zijn hoofd op zijn schouders - Olaf doet zijn mantel open en zet zijn hoed af. Hakons verzet is nutteloos, de hut is omsingeld, maar de nobele koning wil geen al te voor de hand liggend voordeel gebruiken. Hij biedt Hakon een keuze: volledige onderwerping of de dood in het volgende gevecht, als ze toevallig weer samenkomen.

Hakon kiest de tweede. Op de dag van de beslissende strijd, niet ver van Trondheim, informeert de boodschapper hem over de dood van zijn oudste zoon - hij werd afgeslacht door Olaf en vergiste zijn zoon ten onrechte met zijn vader. Hakon is geschokt door het nieuws. Wat betekent de dood van een geliefde zoon? De zwakte en achteruitgang van de goden (in hun confrontatie met Christus) of de straf van Hakon wegens gebrek aan geloof? De Jarl vraagt ​​de oorlogsgoden hem te vergeven, en juist op dat moment brengen ze hem de gouden hoorn die werd afgeslagen van de ploeg van Olaf met de runen erop geslagen: "Als je hebt gezondigd, / heeft het geluk zich afgekeerd - / beter offer / en jezelf almachtig." Het beste dat Hakon overhield, was zijn tweede jonge zoon, Erling. Hij offert het op, nadat hij heeft vernomen dat zelfs de meest trouwe en dappere van zijn krijgers Einar Hakona verlaat.

Overwin met twijfels en de zegevierende Olaf. De avond voor het gevecht praat hij in het bos met de eenogige oude man Ouden, die hem bezocht. De oudste verdedigt het heidendom. Het christendom is misschien goed voor het verwende en overvloedige zuiden, dat ons bevrijdt van de strijd om het bestaan ​​en kunst aanmoedigt. Maar in het harde noorden is heidendom noodzakelijk, het moedigt moed, eer en een actief principe aan. Olaf accepteert de leer van Auden niet, maar behandelt zijn woorden met respect: volgens de raadsels in zijn toespraak herkent hij Odin in de oude man van de Scandinavische Allerhoogste God (Auden is de vorm van deze naam), ook al verzekert de priester Tagenbrand hem dat Auden alleen naar hen wordt gestuurd Hakon heidense priester. Wat betreft de connectie van het heidendom met de natuur van het noorden, vervolgt de priester, dit is niet zo. Geloof in Odin kwam uit het Oosten naar deze delen.

Het leger van Jarl Hakon wordt verslagen, maar hij sterft niet in de strijd. Hij doodt het paard en laat met bloed doordrenkte kleding achter op het slagveld, hij verbergt zich met de voormalige Torah-bijvrouw. Hakon is dubbel schuldig aan haar: hij liet haar ooit in de steek, verleid door de dochter van een smid, en vermoordde nu haar twee broers in een gevecht (ze wilden de schaamte van zijn zus wreken). Niettemin vergeeft de Torah Hakon - ze heeft medelijden met hem: voor haar staat de schaduw van de voormalige jarl, en als ze weigert hem te helpen, hoeft hij alleen maar zijn borst op het zwaard te gooien. De jarl gaat na de Thora naar de toevlucht die voor hem is voorbereid, en hij denkt zelf dat het zijn geest is die de koningin van het ondergrondse koninkrijk Hel in haar domein volgt.

Jarl zit onder de grond met zijn dienaar, slaaf Karker. Van boven komt het geschreeuw van mensen die op zoek zijn naar Hakon. De jarl is uitgeput, maar is bang om in slaap te vallen: de slaaf kan zijn meester verraden of hem afslachten. De slaaf vertelt Hakon zijn laatste droom (en dromen in het oude Scandinavië waren soms zelfs belangrijker dan realiteiten): hij en de jar varen in een boot die wordt bestuurd door Karker. Hakon interpreteert de droom: Karker regeert het lot van de jarl. Dan, in een droom, "een zwarte echtgenoot groeit uit een rots", deelt hij de roeiers mee dat "alle baaien voor hen gesloten zijn". Hakons vonnis is om beide voor een korte tijd te leven, Jarl wordt vergeten in een dutje en een slaaf kruipt naar hem toe. Plots herinnert de jarl zich zijn vreselijke offer, wordt hij wakker, springt hij op en kan hij de kwelling niet langer verdragen, legt hij een mes in de hand van Carker en doodt hij hem.

De slaaf gaat naar de mensen die de jarl zoeken: het is noodzakelijk Hakon te vinden - hij kan verdere verwarring in het land veroorzaken. Maar de moordenaar ontvangt de beloofde beloning niet. Olaf beveelt hem op te hangen. Het lichaam van Hakon wordt aan de Thora gegeven. In de kerker zegt ze het laatste woord over zijn kist: 'Een machtige ziel / Op zoek naar goedheid werd een slachtoffer van steen / En de fouten van de tijd.'