Een vrouw loopt langs de verlaten steppe langs de spoorlijn, onder de hemel, waarin de bergkam van de Oeral verschijnt met zwaar bewolkt delirium, Tranen zitten in haar ogen, het wordt steeds moeilijker om te ademen. Bij de dwergkilometerkolom stopt ze, beweegt haar lippen, herhaalt het nummer dat op de kolom staat aangegeven, verlaat de dijk en zoekt op de signaalheuvel een graf met een piramide. Een vrouw knielt voor het graf en fluistert: 'Hoe lang zoek ik je al!'
Onze troepen maakten een einde aan de bijna gewurgde groep Duitse troepen, wiens bevel, net als bij Stalingrad, weigerde een ultimatum over onvoorwaardelijke overgave te accepteren. Een peloton van luitenant Boris Kostyaev ontmoette samen met andere eenheden een uitbarstende vijand. De nachtelijke strijd met tanks en artillerie, de Katyusha was verschrikkelijk - bij de aanval van de Duitsers radeloos van vorst en wanhoop, met verliezen aan beide kanten. Nadat hij de aanval had afgeslagen en de doden en gewonden had verzameld, arriveerde een peloton Kostyaev op de dichtstbijzijnde boerderij om te rusten.
Achter het badhuis, in de sneeuw, zag Boris de oude man en de oude vrouw vermoord worden in één teug van artillerievoorbereiding. Ze lagen over elkaar heen. Een lokale inwoner, Khvedor Khvomich, zei dat de doden in een hongerig jaar op deze Oekraïense boerderij uit de Wolga-regio arriveerden. Ze graasden collectief boerenvee. Herder en herderin. De handen van de herder en de herderinnen konden niet worden losgemaakt toen ze werden begraven. De soldaat Lantsov las stilletjes een gebed over de oude mensen. Hvedor Khvomich was verrast dat de soldaat van het Rode Leger de gebeden kende. Hij vergat ze zelf, ging in zijn jeugd naar atheïsten en voerde campagne tegen ouderen om de iconen te elimineren. Maar ze gehoorzaamden hem niet ...
De pelotonsoldaten stopten in het huis waar de gastvrouw het meisje Lucy was. Ze warmden op en dronken maneschijn. Iedereen was moe, dronken en at aardappelen, alleen de voorman Mokhnakov werd niet dronken. Lucy dronk met iedereen mee en zei: 'Met de terugkeer van jou ... We wachten al zo lang op je. Zo lang..."
De soldaten sliepen een voor een op de grond. Degenen die nog steeds kracht in zichzelf hadden, bleven drinken, eten, grappen maken en herinnerden zich het vreedzame leven. Boris Kostyaev, die door het bladerdak liep, hoorde in het donker de drukte en Lucy's tranende stem: 'Niet nodig. Kameraadvoorman ... 'De luitenant stopte resoluut met het lastigvallen van de voorman en bracht hem de straat op. Tussen deze mensen, die samen vele veldslagen en beproevingen doormaakten, brak de vijandschap uit. De luitenant dreigde de voorman neer te schieten als hij opnieuw probeerde het meisje te beledigen. De boze Mokhnakov ging een andere hut binnen.
Lucy riep de luitenant naar het huis waar alle soldaten al sliepen. Ze bracht Boris naar de schone helft, gaf haar een badjas zodat hij zich omkleed en zette een bak water achter de kachel. Toen Boris zich waste en op zijn bed ging liggen, vulden zijn oogleden zich met zwaartekracht en viel er een droom op hem.
Nog voor het ochtendgloren riep de compagniescommandant luitenant Kostyaev op. Lucy had niet eens tijd om zijn uniform te wassen, wat erg van streek was. Het peloton kreeg de opdracht de nazi's uit het naburige dorp, het laatste bolwerk, te verdrijven. Na een korte strijd bezette het peloton, samen met andere eenheden, het dorp. Al snel arriveerde de frontcommandant met zijn gevolg. Boris had nog nooit een commandant gezien van wie de legendes spraken. In een van de schuren is een Duitse generaal doodgeschoten. De commandant beval de militaire generaal met alle militaire eer te begraven.
Boris Kostyaev keerde met de soldaten terug naar het huis waar ze de nacht doorbrachten. De luitenant viel opnieuw in een diepe slaap. 'S Nachts kwam Lucy, zijn eerste vrouw, naar hem toe. Boris praatte over zichzelf, las brieven aan zijn moeder. Hij herinnerde zich hoe zijn moeder hem als kind naar Moskou reed en ze keken naar ballet in het theater. Een herder en een herder dansten op het podium. 'Ze hielden van elkaar, schaamden zich niet voor liefde en waren er niet bang voor. In goedgelovigheid waren ze weerloos. ' Toen leek Boris dat de weerlozen ontoegankelijk waren voor het kwaad ...
Lucy luisterde ingehouden adem, wetende dat zo'n nacht niet meer zou gebeuren. Op deze nacht van liefde vergaten ze de oorlog - een twintigjarige luitenant en een meisje dat een oorlogsjaar ouder was dan hij.
Lucy ontdekte ergens dat het peloton nog twee dagen op de boerderij zou blijven. Maar 's ochtends passeerden ze de opdracht van het bedrijf: de achterstand op de machines inhalen, die ver achter de zich terugtrekkende vijand achterlieten. Lucy, getroffen door een plotselinge scheiding, bleef eerst in de hut, maar kon het daarna niet uitstaan, haalde de auto in waarop de soldaten reisden. Ze schaamde zich voor niemand, kuste Boris en trok zich met moeite van hem weg.
Na zware gevechten vroeg Boris Kostyaev de vice-politicus om vakantie. En de adjunct-politicus had al besloten de luitenant naar korte cursussen te sturen, zodat hij zijn geliefde voor een dag kon inschakelen. Boris had zich zijn ontmoeting met Lucy al voorgesteld ... Maar dit gebeurde niet. Het peloton werd niet eens naar reorganisatie gebracht: zware gevechten bemoeilijkten. In een van hen stierf Mokhnakov heldhaftig en wierp zich onder een Duitse tank met een antitankmijn in een plunjezak. Op dezelfde dag werd Boris met een granaatscherf in de schouder geschoten.
Er waren veel mensen in het medische bataljon. Boris wachtte lange tijd op verbanden en medicijnen. De dokter, die naar Boris 'wond keek, begreep niet waarom deze luitenant niet herstelde. Verlangen at Boris. Op een avond kwam er een dokter naar hem toe die zei: 'Ik heb je aangesteld voor evacuatie. Onder reisomstandigheden worden zielen niet behandeld ... "
Een sanitaire trein bracht Boris naar het oosten. Bij een van de halteposten zag hij een vrouw die op Lyusya leek ... Arina, een verpleegster van de koets, keek naar de jonge luitenant en vroeg zich af waarom hij elke dag slechter en slechter werd.
Boris keek uit het raam, had medelijden met zichzelf en zijn gewonde buren, had medelijden met Lucy, die op het verlaten plein van een Oekraïense stad bleef, een oude man en een oude vrouw, begraven in de tuin. Hij herinnerde zich niet meer de gezichten van de herder en herderin, en het bleek: ze zagen eruit als een moeder, een vader, alle mensen die hij ooit kende ...
Op een ochtend kwam Arina Boris wassen en zag dat hij dood was. Hij werd begraven in de steppe en maakte een piramide van een signaalkolom. Arina schudde verdrietig haar hoofd: 'Zo'n lichte wond, maar hij stierf ...'
De vrouw luisterde naar de aarde en zei: „Slaap. Ik zal gaan. Maar ik zal naar je terugkeren. Niemand kan ons echt scheiden ... '
'En hij, of wat hij ook was, bleef in het stille land, verstrikt in de wortels van kruiden en bloemen die tot de lente waren verdwenen. Alleen gebleven - midden in Rusland. '
