De ontmoeting van de Kazan-grondeigenaar Vasily Ivanovich, fors, grondig en van middelbare leeftijd, met Ivan Vasilyevich, dun, keurig, kwam nauwelijks uit het buitenland - deze ontmoeting, die plaatsvond op de Tversky Boulevard, was zeer vruchtbaar. Vasily Ivanovich, die terugkeert naar zijn landgoed in Kazan, nodigt Ivan Vasilyevich uit om hem naar het dorp van zijn vader te brengen, wat erg handig is voor Ivan Vasilyevich, die erg duur was in het buitenland. Ze vertrokken in een tarantass, een bizarre, ongemakkelijke, maar nogal handige constructie, en Ivan Vasilyevich, die het doel aannam om Rusland te verkennen, neemt een stevig notitieboek mee, dat hij wil vullen met reisimpressies.

Vasily Ivanovich, ervan overtuigd dat ze niet op reis zijn, maar gewoon via Kazan van Moskou naar Mordasy reizen, is enigszins verbaasd over de enthousiaste bedoelingen van zijn jonge metgezel, die op weg naar het eerste station zijn taken schetst, waarbij hij kort ingaat op het verleden, de toekomst en het heden van Rusland, veroordeelt de bureaucratie, binnenplaats lijfeigenen en de Russische aristocratie.

Het station vervangt het station echter en geeft Ivan Vasilyevich geen nieuwe indrukken. Er zijn geen paarden op elk, overal waar Vasily Ivanovich van thee geniet, overal waar hij uren moet wachten. Onderweg sneden slapende reizigers een paar koffers en verschillende dozen met geschenken af ​​voor de vrouw van Vasily Ivanovich. Bedroefd, moe van het schudden, hopen ze te rusten in een fatsoenlijk Vladimir-hotel (Ivan Vasilyevich suggereert dat Vladimir zijn reisnotities opent), maar in Vladimir krijgen ze een slecht diner, een kamer zonder beddengoed, zodat Vasily Ivanovich op zijn verenbed slaapt, en Ivan Vasilyevich op bracht hooi, waaruit een verontwaardigde kat naar buiten springt. Ivan Vasilyevich lijdt aan vlooien en vertelt zijn metgezel ongelukkig zijn mening over de opstelling van hotels in het algemeen en hun algemeen nut, en vertelt ook welk hotel in de Russische geest hij wilde regelen, maar Vasily Ivanovich lette niet op, want hij sliep.

In de vroege ochtend verlaat Ivan Vasilievich de slapende Vasily Ivanovich in het hotel en vertrekt naar de stad. De gevraagde boekverkoper staat klaar om hem de "Gezichten op de provinciestad" te geven, en bijna voor niets, maar niet van Vladimir, maar van Constantinopel. Een onafhankelijke kennismaking van Ivan Vasilievich met de bezienswaardigheden vertelt hem weinig, en een onverwachte ontmoeting met een oude vriend aan boord, Fedey, leidt af van het nadenken over de echte oudheid. Fedya vertelt het 'simpele en domme verhaal' van zijn leven: hoe hij in St. Petersburg ging dienen, hoe hij, zonder enige gewoonte van ijver, zijn dienst niet kon voortzetten, en daarom al snel verveeld raakte, hoe hij, gedwongen een leven te leiden dat kenmerkend was voor zijn kring, failliet ging, hoe verlangde, trouwde, ontdekte dat de toestand van zijn vrouw nog meer van streek was en Petersburg niet kon verlaten, omdat zijn vrouw gewend was langs Nevsky te lopen, omdat oude kennissen hem begonnen te negeren, nadat ze van zijn moeilijkheden hadden gehoord. Hij vertrok naar Moskou en viel in een samenleving van nietsdoen van de drukke samenleving, speelde, verloor, was een getuige en vervolgens een slachtoffer van intrige, kwam op voor zijn vrouw, wilde schieten en nu werd hij verbannen naar Vladimir. De vrouw keerde terug naar haar vader in Petersburg. Bedroefd door het verhaal haast Ivan Vasilievich zich naar het hotel, waar Vasily Ivanovich er al naar uitkijkt.

Op een van de stations denkt hij in de gebruikelijke verwachting waar hij Rusland moet zoeken, aangezien er geen oudheden zijn, er geen provinciale samenlevingen zijn en het leven van de hoofdstad wordt geleend. De herbergier meldt dat er buiten de stad zigeuners zijn en beide reizigers gaan enthousiast op weg naar het kamp. Zigeuners zijn gekleed in vuile Europese jurken en in plaats van nomadische liederen zingen ze vaudeville Russische romances - een boek met reisimpressies valt uit de handen van Ivan Vasilyevich. Terugkerend vertelt de eigenaar van de herberg, die hen vergezelt, waarom hij ooit in een gevangenis heeft moeten zitten - het verhaal van zijn liefde voor de vrouw van een particuliere deurwaarder werd hier uiteengezet.

Door hun beweging voort te zetten, missen reizigers, geeuwen en praten ze over literatuur, wiens huidige positie niet past bij Ivan Vasilyevich, en hij onthult zijn jubileum, zijn imitatie, zijn vergetelheid van zijn wortels, en wanneer geïnspireerd, geeft Ivan Vasilievich de literatuur verschillende verstandige en eenvoudige recepten voor herstel , ontdekt hij zijn luisteraar in slaap. Al snel, midden op de weg, ontmoeten ze een rijtuig met een barstende lente, en met scheldwoorden en boze woorden, is de heer Ivan Vasilyevich verbaasd om zijn kennis in Parijs, een zekere prins, te herkennen. Hij, zolang de mensen van Vasily Ivanovich deelnemen aan de reparatie van zijn bemanning, kondigt aan dat hij naar het dorp gaat voor een betalingsachterstand, Rusland berispt, meldt de laatste roddels uit Parijs, Romeinen en andere levens en vertrekt snel. Onze reizigers, die nadenken over de eigenaardigheden van de Russische adel, komen tot de conclusie dat het verleden een prachtig verleden is en de toekomst in Rusland - de taranta's naderen ondertussen Nizjni Novgorod.

Omdat Vasily Ivanovich, die naar Mordasy snelt, hier niet zal stoppen, neemt de auteur de beschrijving over van de Beneden, en vooral van zijn Pechora-klooster. Vasily Ivanovich beschrijft zijn metgezellen in detail over de ontberingen van het leven van de huisbaas, beschrijft het, zet zijn visie op de boeren en de administratie van de huisbaas uiteen en toont tegelijkertijd zo'n toon, voorzichtigheid en echt vaderlijke participatie dat Ivan Vasilievich vervuld is van eerbiedig respect voor hem.

Aangekomen op de avond van de volgende dag in een voorwaardelijke stad, zijn reizigers verbaasd om een ​​inzinking in de tarantass te vinden en, achtergelaten door een smid, naar de taverne te gaan, waar, na het bestellen van thee, drie kooplieden, grijs, zwart en rood, naar het gesprek luisteren. Een vierde verschijnt en geeft vijfduizend aan een grijsharige man met het verzoek om geld over te maken naar iemand in Rybna, waar hij naartoe gaat. Na de vragen te hebben beantwoord, leert Ivan Vasilyevich met verbazing dat de borg van de grijsharige man geen familielid is, hij is niet eens echt bekend, maar hij heeft geen bonnen ontvangen. Het blijkt dat hun kooplieden, na miljoenen gevallen te hebben voltooid, berekeningen uitvoeren op flarden, onderweg dragen ze al het geld met zich mee, in hun zakken. Ivan Vasilievich, die zijn eigen idee van handel heeft, praat over de behoefte aan wetenschap en het systeem in deze belangrijke kwestie, over de verdiensten van verlichting, over het belang van het combineren van wederzijdse inspanningen voor het welzijn van het vaderland. De kooplieden begrijpen echter niet de betekenis van zijn welbespraakte tirade.

Na afscheid te hebben genomen van de kooplieden, haast de auteur zich om de lezer eindelijk kennis te maken met Vasily Ivanovich dichterbij en vertelt het verhaal van zijn leven: een jeugd doorgebracht op een duiventil, dronken vader Ivan Fedorovich, die zichzelf omringde met dwazen en narren, moeder Arina Anikimovna, serieus en gierig, lerend van een bediende huisonderwijzer, dienst in Kazan, ontmoeting tijdens een bal met Avdotya Petrovna, weigering van harde ouders om dit huwelijk te zegenen, geduldige driejarige verwachting, nog een jaar rouwen om de overleden vader en ten slotte het langverwachte huwelijk, verhuizen naar het dorp, het starten van een boerderij, het baren van kinderen. Vasily Ivanovich eet veel en gretig en is helemaal tevreden met alles: zijn vrouw en leven. Bij het verlaten van Vasily Ivanovich, gaat de auteur verder met Ivan Vasilyevich, vertelt hij over zijn moeder, de prinses van Moskou, een uitzinnige Française die Moskou met Kazan verving tijdens de komst van de Fransen. Na verloop van tijd trouwde ze met een domme landeigenaar die op een marmot leek, en uit dit huwelijk werd Ivan Vasilievich geboren, die opgroeide onder toezicht van een volledig onwetende Franse gouverneur. Hij was zich totaal niet bewust van wat er om hem heen gebeurde, maar wist zeker dat de eerste dichter Rasin, Ivan Vasilievich, na de dood van zijn moeder naar een particulier pension in St. Petersburg werd gestuurd, waar hij een kater werd, alle kennis verloor en niet slaagde voor het eindexamen. Ivan Vasilievich haastte zich om te dienen en imiteerde zijn ijverige kameraden, maar het werk dat hij met enthousiasme begon verveelde hem al snel. Hij werd verliefd en zijn uitverkorene, die hem zelfs in natura antwoordde, trouwde plotseling met een rijke freak. Ivan Vasilyevich stortte zich in het wereldse leven, maar verveelde zich ermee, hij zocht troost in de wereld van de poëzie, de wetenschap leek hem verleidelijk, maar onwetendheid en rusteloosheid bleken altijd een obstakel te zijn. Hij ging naar het buitenland, wilde zich tegelijkertijd verspreiden en verlichten, en merkte op dat velen alleen op hem letten omdat hij een Rus is, en dat alle ogen onvrijwillig op Rusland zijn gericht, hij plotseling opeens aan Rusland dacht en zich er vanaf haastte de bedoeling bekend bij de lezer.

Ivan Vasilievich denkt na over de noodzaak om een ​​nationaliteit te vinden en komt het dorp binnen. Het dorp heeft een chromen vakantie. Hij neemt verschillende foto's van dronkenschap waar, van de jonge vrouwen die hij de beledigende bijnaam van een "gelikte Duitser" ontvangt, nadat hij een schismaticus heeft ontdekt, probeert hij erachter te komen wat de houding van de dorpelingen is ten opzichte van ketterijen en stuit op volledig misverstand. De volgende dag ontdekt Ivan Vasilievich in de hut van de inspecteur van het station een ambtenaar die als politieagent optreedt en nu wacht op een bezoek van de gouverneur aan de provincie. Vasily Ivanovich, die van nieuwe kennissen houdt, gaat bij hem zitten bij de meeuwen. Er volgt een gesprek waarin Ivan Vasilievich de ambtenaar probeert te veroordelen van vorderingen en steekpenningen, maar het blijkt dat het nu niet de tijd is dat de ambtenaar de armste is, hij is oud, zwak. Om het droevige plaatje compleet te maken, ontdekt Ivan Vasilyevich achter een gordijn van een verlamde verzorger omringd door drie kinderen, de oudste voert de taken van zijn vader uit en de verzorger dicteert hem wat hij onderweg moet schrijven.

Ivan Vasilievich nadert Kazan en is enigszins geanimeerd, want hij besluit een korte maar expressieve kroniek van Oost-Rusland te schrijven; zijn vurigheid neemt echter spoedig af, zoals men zou verwachten: zijn zoektocht naar bronnen maakt hem bang. Hij overweegt of hij een statistisch artikel wil schrijven of een artikel over de lokale universiteit (en over alle universiteiten in het algemeen), of over manuscripten in de lokale bibliotheek, of de invloed van het Oosten op moreel, commercieel en politiek Rusland wil bestuderen. Op dit moment is de hotelkamer, waarin Ivan Vasilievich zich overgeeft aan dromen, gevuld met Tataren die een Khan's badjas, turkoois, Chinese parels en Chinese mascara aanbieden. Vasily Ivanovich wordt snel wakker en inspecteert aankopen, kondigt de werkelijke prijs aan van elk gekocht artikel tegen exorbitante prijzen en, tot afgrijzen van Ivan Vasilyevich, beveelt hij om een ​​tarantass te leggen. In het midden van een verzamelnacht, bewegend langs de kale steppe in een constante tarantass, ziet Ivan Vasilievich een droom. Hij droomt van de verbazingwekkende transformatie van een tarantas in een vogel en een vlucht door een benauwde en sombere grot vol vreselijke schaduwen van de doden; vreselijke helse visioenen maken plaats voor elkaar en bedreigen de doodsbange Ivan Vasilyevich. Uiteindelijk vliegt de tarantass de frisse lucht in en worden de foto's van een mooi toekomstig leven onthuld: zowel getransformeerde steden als vreemde vliegende bemanningen. Tarantas daalt neer op de grond, verliest zijn essentie als vogel en snelt door prachtige dorpen naar een vernieuwd en onherkenbaar Moskou. Hier ziet Ivan Vasilievich de prins, onlangs ontmoet op de weg - hij zit in een Russisch pak, reflecteert op het onafhankelijke pad van Rusland, zijn door God gekozen volk en zijn burgerplicht.

Dan ontmoet Ivan Vasilyevich Fedya, zijn recente Vladimir-gesprekspartner, en leidt hem naar zijn bescheiden huis. Daar ziet Ivan Vasilievich zijn mooie, serene vrouw met twee charmante baby's en, geraakt door zijn ziel, bevindt hij zich plotseling, en samen met Vasily Ivanovich, in de modder onder een omgevallen tarantas.