Het einde van de lente of het begin van de zomer van 1930. Een burger treedt als zoon van luitenant Schmidt het kantoor van het presidentieel comité van Arbat binnen en heeft daarom financiële hulp nodig.
Dit is Ostap Bender, door de chirurg van de dood gered nadat Kisa Vorobyaninov, de held van de roman 'Twelve Chairs', zijn keel met een scheermes had doorgesneden.
Na wat geld en voedselbonnen te hebben ontvangen, ziet Bender dat een andere jongeman ook het kantoor binnenkomt en zich ook voorstelt als de zoon van luitenant Schmidt. De delicate situatie wordt opgelost door het feit dat de "broers" elkaar herkennen. Als ze de veranda opgaan, zien ze een andere 'zoon van luitenant Schmidt' het gebouw naderen: Panikovsky, een burger van middelbare leeftijd met een strohoed, een korte broek en een gouden tand in zijn mond. Panikovsky in schande geworpen in het stof. Het blijkt dat dit het geval is, want zelfs twee jaar eerder hadden alle 'zonen van luitenant Schmidt' het hele land verdeeld in exploitatiepercelen op Sukharevka, en Panikovsky viel gewoon het buitenlandse grondgebied binnen.
Ostap Bender vertelt zijn "melkbroer" Shura Balaganov over zijn droom: vijfhonderdduizend tegelijk nemen op een zilveren schaal en vertrekken naar Rio de Janeiro. 'Als er eenmaal bankbiljetten in het land rondzwerven, dan moeten er mensen zijn die er veel van hebben.' Balaganov noemt de naam van de ondergrondse Sovjet-miljonair die in de stad Chernomorsk - Koreiko woont. Na een ontmoeting met Adam Kozlevich, de eigenaar van de enige Loren-Dietrich-auto in Arbatov, omgedoopt tot Bender "Antelope Gnu", nemen jonge mensen hem mee en halen Panikovsky op, die onderweg een gans stal en op de vlucht slaat voor zijn achtervolgers.
Reizigers komen op de rallyroute, waar ze worden aangezien voor deelnemers en plechtig worden begroet als het hoofdvoertuig. In de stad Udoev, op duizend kilometer afstand van Tsjernomorsk, wachten lunch en een rally op hen. Van twee Amerikanen die vastzitten op een rijstrook, neemt Bender tweehonderd roebel voor het recept voor de maneschijn waarnaar ze op zoek zijn in de dorpen. Alleen in Luchansk worden de bedriegers ontmaskerd door het telegram dat daar kwam en eiste de oplichters op te sluiten. Al snel worden ze ingehaald door een konvooi van rallydeelnemers.
In de dichtstbijzijnde stad wordt de groene "Antelope-Wildebeest", die op de lijst met gezochte personen staat, opnieuw geverfd in een ei-gele kleur. Op dezelfde plaats belooft Ostap Bender de monarchist Hvorobiev te genezen die lijdt aan Sovjetdromen en hem volgens Freud te redden van de oorspronkelijke bron van de ziekte - de Sovjetregering.
De geheime miljonair Alexander Ivanovich Koreiko was de meest onbeduidende werknemer van de financiële en boekhoudafdeling van een bepaalde instelling genaamd Hercules. Niemand vermoedde dat hij, die zesenveertig roebel per maand ontving, een koffer met tien miljoen roebel in valuta en Sovjetbankbiljetten in de kleedkamer op het station had.
Al geruime tijd voelt hij iemands aandacht. Die bedelaar met een gouden tand achtervolgt hem brutaal en mompelt: 'Geef een miljoen, geef een miljoen!' Ze sturen waanzinnige telegrammen en vervolgens een boek over Amerikaanse miljonairs. Nadat hij zich had gevestigd bij de rebus van de oude man Sinitsky, is Koreiko onbeantwoord verliefd op zijn kleindochter Zosya. Op een dag, laat in de avond met haar lopend, wordt hij aangevallen door Panikovsky en Balaganov, hem ontvoerend uit een ijzeren kist met tienduizend roebel.
Een dag later gaat Bender, nadat hij een politiepet met het embleem van de stad Kiev heeft opgezet, naar Koreiko om hem een doos met geld te geven, maar hij weigert het te accepteren en zegt dat niemand hem heeft beroofd en dat er geen plaats is om dergelijk geld van hem af te nemen.
Bender verhuisde per krantenadvertentie naar een van de twee kamers van Vasisualia Lokhankin, vanwaar Varvara's vrouw naar ingenieur Ptiburdukov ging. Vanwege ruzies en schandalen van de bewoners van dit gemeenschappelijke appartement was haar naam "Crow's Crow". Wanneer Ostap Bender er voor het eerst in verschijnt, wordt de Lokhankin met staven geslagen omdat hij het licht in het toilet niet dooft.
De grote combineerder Bender opent tienduizend kantoren voor het opslaan van hoorns en hoeven bij de gestolen Koreiko. Het formele hoofd van de instelling is Fuchs, wiens taak het is dat hij onder enig regime zit voor de faillissementen van anderen. Bender ontdekt de oorsprong van de rijkdom van Koreiko en ondervraagt de accountant Berlaga en andere leidinggevenden van Hercules. Hij reist naar de plaatsen van activiteit van Koreiko en stelt uiteindelijk zijn gedetailleerde biografie op, die hij voor een miljoen aan hem wil verkopen.
Panikovsky en Balaganov vertrouwen de commandant niet, dringen Koreiko's appartement binnen en stelen grote zwarte gewichten van hem, omdat ze denken dat ze van goud zijn gemaakt. De chauffeurs van Antelope-Wildebeest van Kozlevich worden voor de gek gehouden door priesters, en Benders tussenkomst en geschillen met priesters zijn nodig om Kozlevich met de machine terug te brengen naar Horns and Hooves.
Bender beëindigt de aanklacht in de Koreiko-zaak. Hij ontdekte en de ontvoering van een trein met voedsel, en de oprichting van lindeartels, en de verwoeste elektriciteitscentrale, en speculatie in valuta en bont, en de oprichting van opgeblazen naamloze vennootschappen. De onopvallende bediende Koreiko was ook het eigenlijke hoofd van Hercules, door wie hij enorme hoeveelheden pompte.
Ostap Bender geeft Koreiko de hele nacht de schuld. De ochtend komt en ze gaan samen op weg naar het station, waar een koffer staat met miljoenen om Bender er een te geven. Op dit moment in de stad begint het trainen van anti-chemische angst. Koreiko, die plotseling een gasmasker draagt, wordt niet meer te onderscheiden in een menigte van mensen zoals hij. Ondanks weerstand wordt Bender op een brancard naar een gasopvang gedragen, waar hij trouwens Zosia Sinitskaya ontmoet, het geliefde meisje van een ondergrondse miljonair.
Dus verdween Koreiko in een onbekende richting. Een herziening arriveert in Horns and Hooves en brengt Fuchs naar de gevangenis. 'S Nachts brandt Raven's Settlement af, waar metgezellen wonen: bewoners, behalve Lokhankin en de oude vrouw, die niet geloven in elektriciteit of verzekering, verzekerden hun eigendommen en staken hun eigen huizen in brand. Van tienduizend gestolen uit Koreiko is er bijna niets meer over. Voor het laatste geld koopt Bender een groot boeket rozen en stuurt het naar Zosa. Na driehonderd roebel te hebben ontvangen voor het script 'Neck' dat zojuist is geschreven en al verloren is gegaan in de filmfabriek, koopt Bender geschenken voor zijn kameraden en zorgt hij voor chique Zosya. Plots vertelt ze Ostap dat ze een brief van Koreiko heeft ontvangen van de aanleg van de Eastern Highway, waar hij in de noordelijke legplaats werkt.
De medeplichtigen gaan dringend naar het nieuwe adres van Alexander Ivanovitsj Koreiko op hun antilope-Gnu. Op een landweg valt de auto uit elkaar. Ze lopen. In het dichtstbijzijnde dorp neemt Bender vijftien roebel voor een avondvoorstelling, die ze alleen zullen geven, maar Panikovsky ontvoert hier een gans en iedereen moet vluchten. Panikovsky is niet bestand tegen de ontberingen van het pad en sterft. Op het kleine treinstation weigeren Balaganov en Kozlevich hun commandant te volgen.
Een speciale brieftrein voor regeringsleden, drummers, Sovjet- en buitenlandse journalisten gaat naar de Eastern Highway naar de kruising van twee spoorlijnen. Het bevat ook Ostap Bender. Satellieten brengen hem naar een provinciale correspondent die een trein in een vliegtuig heeft ingehaald en hem van huisraad voorzien. Bender vertelt de gelijkenis van de eeuwige jood, die in een witte broek door Rio de Janeiro wandelde en na het passeren van de Roemeense grens die door petliuristen was doorbroken. Bij gebrek aan geld verkoopt hij ook een van de journalisten een handleiding voor het schrijven van artikelen, feuilletons en gedichten voor belangrijke gelegenheden.
Ten slotte vindt Bender bij de viering van de boeg van de spoorlijn in Rattling Key een ondergrondse miljonair. Koreiko wordt gedwongen hem een miljoen te geven en verbrandt in ruil daarvoor een dossier voor zichzelf in de kachel. De terugkeer naar Moskou wordt bemoeilijkt door het ontbreken van een ticket voor een brieftrein en een speciale vlucht voor het vliegtuig. Het is noodzakelijk om kamelen te hebben gekocht om ze door de woestijn te bereiken. De dichtstbijzijnde Centraal-Aziatische stad in de oase, waar Bender en Koreiko vallen, is al op socialistische basis herbouwd.
Tijdens de maand van de weg was Bender niet in staat om naar een hotel te gaan, noch naar het theater, noch om kleding te kopen, behalve in een kringloopwinkel. In een Sovjetland wordt alles niet bepaald door geld, maar door wapenrusting en distributie. Met een miljoen moet Bender zich voordoen als ingenieur, dirigent en zelfs opnieuw als zoon van luitenant Schmidt. In Moskou, op het Ryazan-station, ontmoet hij Balaganov en geeft hem 'voor volledig geluk' vijftigduizend. Maar in een drukke tram op Kalachevka steelt Balaganov mechanisch de handtas van een cent en wordt hij voor Benders ogen naar de politie gesleept.
Noch een huis om te kopen, noch om met een Indiase filosoof te praten over de zin van het leven, een individu buiten het Sovjetcollectief heeft geen kans. Bender herinnert Zos en neemt de trein naar Chernomorsk. 'S Avonds praten zijn metgezellen in het compartiment over het krijgen van miljoenen erfenissen,' s ochtends - over miljoenen tonnen gietijzer. Bender laat de studenten zien dat hij vrienden maakt met zijn miljoen, waarna de vriendschap eindigt en de studenten uiteenspatten. Ostap Bender kan zelfs geen nieuwe auto kopen voor Kozlevich. Hij weet niet wat hij met geld moet doen - verliezen? sturen naar de drugsverslaafde financiën? Zosia trouwde met een jonge man genaamd Themidy. "Hoorns en hoeven", uitgevonden door Bender, draaiden zich om in een grote staatsbedrijf. De 33-jarige Bender heeft op Christus-leeftijd geen plaats op Sovjetgrond.
Op een nacht van maart 1931 steekt hij de Roemeense grens over. Hij heeft een dubbele jas, veel geld en sieraden, waaronder een zeldzame bestelling van het Gulden Vlies, dat hij het Gouden Kalf noemt. Maar de Roemeense grenswachten beroven Bender tot op de huid. Bij toeval heeft hij alleen de bestelling. We moeten terugkeren naar de Sovjetkust. Monte Cristo uit Ostap werkte niet. Het moet nog worden bijgeschoold in managementhuizen.
