In november 1932 was hij de senior eigenaar van een meubelbedrijf, de eigenaar van een solide lopende bankrekening en een prachtig herenhuis in Berlijn, naar eigen wens gebouwd en ingericht. Het werk draagt ​​hem een ​​beetje, hij waardeert zijn waardige, substantiële vrije tijd meer. Als gepassioneerde bibliofiel schrijft Gustav over mensen en boeken uit de 18e eeuw en hij is erg blij met de gelegenheid om met de uitgeverij een overeenkomst te sluiten over de biografie van Lessing. Hij is gezond, zelfgenoegzaam, vol energie, leeft met smaak en plezier.

Op zijn verjaardag verzamelt Gustav familie, goede vrienden, goede vrienden. Broeder Martin schenkt hem een ​​familiestuk - een portret van hun grootvader, de oprichter van het bedrijf, Emanuel Opperman, die eerder het kantoor in het hoofdkantoor van het Handelshuis had ingericht. Sybil Rauch arriveert met felicitaties, hun romance is al tien jaar aan de gang, maar Gustav legt deze verbindingen liever niet legaal op. Sibylla is twintig jaar jonger dan hij, onder zijn invloed begon ze te schrijven en verdient nu literair werk. Kranten drukken haar lyrische schetsen en korte verhalen gemakkelijk af. En toch blijft Sibylla, ondanks een lange genegenheid en tedere relatie, altijd aan de rand van zijn bestaan. Anna heeft een dieper gevoel in zijn ziel, twee jaar van kennis vol ruzies en angsten. Anna is energiek en actief, ze heeft een onafhankelijke instelling en een sterk karakter. Ze woont in Stuttgart, werkt als secretaris in het bestuur van energiecentrales. Hun ontmoetingen zijn nu echter zeldzaam, evenals de brieven die ze uitwisselen. De gasten van Gustav, mensen met welvaart en status, die zich goed in het leven hebben gevestigd, gaan op in hun eigen, nogal bekrompen belangen en hechten weinig belang aan wat er in het land gebeurt. Het fascisme lijkt hen slechts een grove demagogie, aangemoedigd door de militaristen en feodale heren die speculeren over de duistere instincten van de kleine burgerij.

Maar de realiteit breekt af en toe grofweg in hun nogal gesloten wereld. Martin, die feitelijk het bedrijf van het bedrijf leidt, maakt zich zorgen over de betrekkingen met de oude rivaal Heinrich Wels, die nu de districtsafdeling van de Nationaal-Socialistische Partij leidt. Als de Oppermans standaard fabrieksmeubelen produceren tegen lage prijzen, dan worden de producten in de ateliers van Wels met de hand gemaakt, met de hand gemaakt en verliezen ze vanwege hun hoge kosten. De successen van de Oppermans vallen in Wels 'ambitie veel meer op dan in zijn winstdorst. Meer dan eens begon hij te praten over een mogelijke fusie van beide bedrijven, of in ieder geval nauwere samenwerking, en instinct vertelt Martin dat dit in de huidige situatie van crisis en groeiend antisemitisme een levensreddende optie zou zijn, maar hij trekt nog steeds met een besluit, gezien dat het nog niet nodig is om tot deze overeenkomst te komen. Uiteindelijk is het mogelijk om het joodse bedrijf Oppermans om te vormen tot een naamloze vennootschap met de neutrale, niet verdachte naam van Duitse meubelen.

Jacques Lavendel, echtgenoot van de jongere zus van de Oppermans Clara, betreurt het dat Martin een kans heeft gemist, maar heeft niet onderhandeld met Wels. Martin is geïrriteerd door zijn manier om onaangename dingen bij hun eigennaam te noemen, maar we moeten hulde brengen, zwager is een geweldige zakenman, een man met een groot fortuin, sluw en vindingrijk. U kunt het meubelbedrijf Oppermans natuurlijk op zijn naam zetten, omdat hij voor zichzelf de Amerikaanse nationaliteit had verworven.

Een andere broer van Gustav - de dokter Edgar Opperman - leidt de stadskliniek, tot hij zichzelf vergeet, houdt hij van alles wat te maken heeft met zijn beroep als chirurg en haat administratie. Kranten vallen hem aan, naar verluidt gebruikt hij de arme, vrije patiënten voor zijn gevaarlijke experimenten, maar de professor probeert op alle mogelijke manieren zichzelf te beschermen tegen de verachtelijke realiteit. "Ik ben een Duitse arts, een Duitse wetenschapper, er is geen Duitse geneeskunde of Joodse geneeskunde, er is wetenschap en meer niet!" - herhaalt hij aan de Privy Advisor van Lorenz, de hoofdarts van alle stadsklinieken.

Kerstmis komt eraan. Professor Arthur Mülheim, juridisch adviseur van het bedrijf, biedt Gustav aan om zijn geld naar het buitenland over te maken. Hij antwoordt met een weigering: hij houdt van Duitsland en vindt het oneervol om zijn kapitaal eraan terug te trekken. Gustav is er zeker van dat de overgrote meerderheid van de Duitsers aan de kant van waarheid en rede, ongeacht hoe de nazi's geld en beloften storten, een derde van de bevolking niet voor de gek kunnen houden. Waar eindigt de Führer mee, bespreekt hij in een vriendelijke kring, een schande in een yarmana-kraam of een verzekeringsagent?

De machtsovername door de fascisten overweldigt de Oppermans met hun denkbeeldige verrassing. Volgens hen is Hitler - een papegaai die hulpeloos kabbelt op verzoek van iemand anders - geheel in handen van groot kapitaal. Het Duitse volk zal luide demagogie ontdekken, niet in barbaarsheid vervallen, meent Gustav. Hij keurt de koortsachtige activiteiten van familieleden om een ​​naamloze vennootschap op te richten af, gezien hun argumenten de argumenten van "verwarde zakenlieden met hun eeuwige arme scepsis". Zelf is hij erg gevleid door het voorstel om in beroep te gaan tegen de groeiende barbarij en wreedheid van het openbare leven. Mulheim beschouwt deze stap als onaanvaardbare naïviteit, die veel geld gaat kosten.

De zeventienjarige zoon van Martin Bertold heeft een conflict met de nieuwe leraar Vogelsang. Tot nu toe is de directeur van het gymnasium, Francois, een vriend van Gustav, erin geslaagd zijn school te beschermen tegen de politiek, maar de vurige nazi die in de muren is verschenen, stelt hier geleidelijk zijn eigen regels vast, en de zachte, intelligente directeur kan alleen maar behoedzaam toekijken hoe nationalisme snel het hoofd omhult met een brede mist aan de voorkant zijn leerlingen. De oorzaak van het conflict is een door Bertold opgesteld rapport over Arminius Hermanets. Hoe kan men Vogelsang bekritiseren, ontmaskeren als een van de grootste wapenfeiten van het volk, is verontwaardigd en beschouwt dit als een anti-Duitse, anti-patriottische daad. Francois durft een slimme jongeman niet te verdedigen tegen een waanzinnige dwaas, zijn leraar. Berthold vindt geen begrip bij zijn familieleden. Ze zijn van mening dat het hele verhaal geen moer waard is en ze adviseren om de vereiste verontschuldiging te brengen. Berthold wil geen principes opofferen en neemt een grote hoeveelheid slaappillen en sterft.

Een golf van racistische vervolging breidt zich uit, maar ze durven professor Edgar Opperman nog steeds geen pijn te doen in de medische wereld, omdat hij wereldberoemd is. En toch herhaalt hij tegen Lorentz dat hij alles zelf zal laten vallen, zonder te wachten totdat ze hem weggooien. Het land is ziek, zegt zijn adviseur, maar dit is geen acute, maar chronische ziekte.

Martin, die zichzelf heeft gebroken, wordt gedwongen de schandalige voorwaarden van de overeenkomst met Wels te accepteren, maar slaagt er toch in een bepaald zakelijk succes te behalen, waarvoor het zo duur werd betaald.

Nadat hij de Reichstag in brand had gestoken, stond Mülheim erop dat Gustav onmiddellijk naar het buitenland zou gaan. Voor zijn vriend de romanschrijver Friedrich-Wilhelm Gutvetter veroorzaakt dit verwarring: hoe kun je niet aanwezig zijn bij een verbluffend interessant gezicht - de plotselinge inname van een beschaafd land door barbaren.

Gustav woont in Zwitserland. Hij probeert te communiceren met landgenoten, omdat hij beter wil begrijpen wat er in Duitsland gebeurt, hier worden vreselijke berichten in kranten gepubliceerd. Van Klaus Frischlin, die de kunstafdeling van het bedrijf leidde, hoort hij dat zijn Berlijnse herenhuis in beslag is genomen door de nazi's, sommige van zijn vrienden zitten in concentratiekampen. Gutvetter verwierf bekendheid als de 'grote echt Duitse dichter', de nazi's erkenden hem als de hunne. In zijn veelzeggende lettergreep beschrijft hij het beeld van de 'nieuwe mens', die zijn oorspronkelijke wilde instincten bevestigt. Aangekomen bij Gustav om haar vakantie door te brengen, houdt Anna vol alsof er niets bijzonders gebeurt in Duitsland. Volgens de fabrikant Weinberg kun je goed opschieten met de nazi's, de staatsgreep heeft de economie van het land niet aangetast. Advocaat Bilfinger geeft Gustav documenten ter inzage, waaruit hij leert over monsterlijke terreur, onder het nieuwe regime worden leugens erkend als het hoogste politieke principe, martelingen en moorden vinden plaats, wetteloosheid heerst.

In het huis van Lavendel aan de oevers van het Meer van Lugano viert de hele familie Opperman het Pascha. We kunnen aannemen dat ze geluk hebben gehad. Slechts enkelen wisten te ontsnappen, de anderen werden eenvoudigweg niet vrijgelaten en als iemand de kans kreeg om te vertrekken, namen ze hun eigendommen in beslag. Martin, die toevallig kennis maakte met de nazi-kerkers, gaat een winkel openen in Londen, Edgar gaat zijn eigen laboratorium in Parijs organiseren. Zijn dochter Ruth en geliefde assistent Jacobi vertrokken naar Tel Aviv. Lavendel is van plan op reis te gaan, Amerika, Rusland, Palestina te bezoeken en uit de eerste hand te zien wat er wordt gedaan en waar. Hij verkeert in de meest gunstige positie - hij heeft hier zijn eigen huis, hij heeft het staatsburgerschap en nu ze geen eigen onderdak meer hebben, is het onwaarschijnlijk dat ze hun paspoort verlengen als hun paspoort verloopt. Het fascisme wordt door de Oppermans gehaat, niet alleen omdat ze hun voeten uit hun benen hebben gestoten, hen hebben verboden, maar ook omdat het het 'samenstel van dingen' heeft geschonden en alle ideeën over goed en kwaad, moraliteit en plicht hebben verschoven.

Gustav wil niet wegblijven, hij probeert tevergeefs contacten te zoeken met de ondergrondse en keert dan onder een buitenlands paspoort terug naar zijn geboorteland, met de bedoeling de Duitsers te vertellen over de gruwelen die in het land plaatsvinden, proberen hun ogen te openen, hun slaperige gevoelens op te wekken. Binnenkort wordt hij gearresteerd. In het concentratiekamp is hij uitgeput door het overweldigende werk van het aanleggen van een snelweg, gekweld door frustratie: hij was een dwaas die terugkeerde. Niemand profiteert hiervan.

Bij het horen van het incident nemen Mulheim en Lavendel alle maatregelen voor zijn vrijlating. Als Sibylla in het kamp aankomt, vindt ze daar een uitgeputte, magere, vieze oude man. Gustav wordt over de grens vervoerd naar Tsjechië, geplaatst in een sanatorium, waar hij binnen twee maanden sterft. Frischlin meldt dit in een brief aan Gustavs neef Heinrich Lavendell en bewondert de daad van zijn oom, die het gevaar negeerde en toonde dat hij bereid was op te komen voor een rechtvaardige en nuttige zaak.