Alfredo Traps, de enige vertegenwoordiger van Hephaeston in Europa, rijdt door een klein dorp en vraagt zich af hoe hij zal omgaan met zijn zakenpartner, die de extra vijf procent van hem wil verlengen. Zijn auto, de gloednieuwe Studebaker, staat stil bij de autoreparatiewerkplaats. Hij laat de auto bij de monteur achter om hem de volgende ochtend op te halen en vertrekt naar het dorpshotel voor de nacht.
Alle hotels zijn echter bezet door leden van de vee-unie. Op aanraden van de eigenaar van een van hen gaat Traps naar het huis van meneer Verge, die de gasten meeneemt. Rechter Verge stemt er gewillig mee in om hem 's nachts en gratis te beschermen. Er zijn gasten in het huis van de rechter, gepensioneerde wetsdienaren: aanklager Tson, advocaat Kummer, meneer Pile. Rechter Verge vraagt zijn dienstmeisje Simon om nog geen kamer voor de gast klaar te maken, aangezien elke gast in zijn huis een kamer inneemt afhankelijk van zijn karakter, en hij het personage van Traps nog niet heeft leren kennen. De keurmeester nodigt Traps uit aan tafel, waar een uitgebreid diner wordt geserveerd. Hij deelt Traps mee dat hij hem en zijn gasten een geweldige dienst heeft bewezen en vraagt hem deel te nemen aan hun spel. Ze spelen in hun vroegere beroepen, dat wil zeggen in de rechtszaal. Meestal herhalen ze de beroemde historische processen: het proces van Socrates, het proces van Jeanne d'Arc, het geval van Dreyfus enzovoort. Ze worden echter beter wanneer ze spelen met een levend object, dat wil zeggen wanneer gasten zichzelf ter beschikking stellen. Traps stemt ermee in om aan hun spel deel te nemen in de enige vrije rol - in de rol van de verdachte. Toegegeven, in eerste instantie vroeg hij verrast welke misdaad hij had begaan. Er wordt hem verteld dat dit onbeduidend is, er zal altijd een misdaad zijn. De advocaat van Kummer, die de rol van advocaat van Traps gaat spelen, vraagt hem om voor de 'opening' van het proces met hem naar de eetkamer te gaan. Hij vertelt hem meer over de aanklager, die ooit een wereldberoemdheid was, over de rechter, die ooit als streng en zelfs pedant werd beschouwd, en hem vroeg hem te vertrouwen en in detail te vertellen over zijn misdaad. Traps verzekert de advocaat dat hij geen enkele misdaad heeft begaan. De advocaat waarschuwt voor gebabbel en vraagt zijn woord te wegen.
De proef begint tegelijk met het diner, dat begint met schildpadsoep, gevolgd door forel, Brusselse salade, champignons in zure room en andere lekkernijen. Tijdens het verhoor meldt Traps dat hij vijfenveertig jaar oud is en de belangrijkste vertegenwoordiger van het bedrijf is. Nog maar een jaar geleden had hij een oude auto, een Citroen en nu een Studebaker, een extra model. Hij was een gewone textielverkoper. Hij is getrouwd, heeft vier kinderen. Zijn jeugd was ernstig. Hij werd geboren in het gezin van een fabrieksarbeider. Ik kon alleen de basisschool afmaken. Tien jaar lang peddelde hij en liep van huis tot huis met een koffer in de hand. Nu is hij de enige vertegenwoordiger van het bedrijf die de beste synthetische stof produceert die het lijden van reuma verlicht, perfect geschikt voor zowel parachutes als pikante nachthemden voor vrouwen. Deze post was niet gemakkelijk voor hem. Eerder moest ik de oude Gigas de schuld geven, zijn baas, die vorig jaar stierf aan een hartaanval.
De aanklager is erg blij dat hij eindelijk de dode man heeft kunnen opgraven. Hij hoopt ook de moord te ontdekken die Traps tot ieders plezier heeft gepleegd.
De advocaat vraagt Traps verbaasd dat het verhoor, zo blijkt, al is begonnen, om met hem uit te gaan roken in de tuin. Volgens hem doet Traps er alles aan om het proces te verliezen. De advocaat vertelt hem waarom hij en zijn vrienden besloten om dit spel te starten. Bij het aftreden waren deze wetsdienaren een beetje verbijsterd toen ze een nieuwe rol voor zichzelf als gepensioneerden vonden, zonder enige andere activiteit dan de gebruikelijke seniele vreugden. Toen ze begonnen met het spelen van dit spel, werden ze meteen vrolijker. Ze spelen dit spel wekelijks met de gasten van de keurmeester. Soms zijn het straatverkopers, soms vakantiegangers. De mogelijkheid van de doodstraf, die de staatsrechter heeft afgeschaft, maakt hun spel ongelooflijk leuk. Ze hebben zelfs een beul - dit is Mr. Pile. Voordat hij met pensioen ging, was hij een van de meest getalenteerde vakmensen in een van de buurlanden. Traps is plotseling bang. Dan barst hij in lachen uit en staat erop dat het diner zonder de beul veel minder leuk en spannend zou zijn geweest. Plots hoort Traps iemand gillen. De advocaat vertelt hem dat dit Tobias is, die zijn vrouw heeft vergiftigd en vijf jaar geleden door rechter Verge tot levenslange gevangenisstraf is veroordeeld. Sindsdien woont hij in een kamer die speciaal is gereserveerd voor levensgevangenen als gast. Advocaat vraagt Traps om toe te geven, heeft hij Gigas echt vermoord? Traps zegt dat hij er niets mee te maken heeft. Hij spreekt zijn veronderstelling uit over het doel van het spel, dat volgens hem is om de persoon doodsbang te maken, het spel lijkt een realiteit te zijn en de verdachte zou zich afvragen of hij inderdaad een crimineel is. Maar hij is onschuldig aan de dood van een oude boef.
Ze keren terug naar de eetkamer. Ze worden begroet door het geluid van stemmen en gelach. De ondervraging wordt hervat. Traps meldt dat Gigas is overleden aan een hartaanval. Hij geeft ook toe dat hij over zijn hartkwaal leerde van zijn vrouw, met wie hij iets had. Gigas reisde vaak en verwaarloosde duidelijk zijn zeer verleidelijke vrouw. Daarom moest Traps van tijd tot tijd een dekbed uitbeelden. Na de dood van Gigas bezocht hij deze dame niet meer. Ik wilde de weduwe niet compromitteren. Voor een rechter komen zijn woorden neer op het toegeven van zijn eigen schuld. Verder houdt de aanklager een beschuldigende toespraak en herhaalt hij zo vakkundig en getrouw de gang van zaken dat Traps zijn handen alleen maar verbaasd kan ophalen bij het zien van de scherpzinnigheid van de aanklager. De aanklager praat over Gigas, over het feit dat de overledene een man was die doorging, de middelen die hij gebruikte waren soms niet erg rein. In het openbaar speelde hij de rol van een gezonde, welvarende zakenman. Gigas was overtuigd van de loyaliteit van zijn vrouw, maar in een poging om succesvol te zijn in het zakenleven, begon hij deze vrouw te verwaarlozen. Hij was diep getroffen door het nieuws van de ontrouw van zijn vrouw. Zijn hart kon de wrede klap niet verdragen die werd bedacht en uitgevoerd door Traps, die ervoor zorgde dat het nieuws over het verraad van zijn vrouw hem zeker zou raken. In een gesprek met de aanklager kijkt Traps eindelijk de waarheid in de ogen en geeft hij, tot verontwaardiging van zijn advocaat, toe dat hij echt een moordenaar is en dringt erop aan. Hij is ter dood veroordeeld.
De beul Pile neemt hem mee naar de kamer die voor hem bestemd is, waar hij de guillotine uit de collectie van de rechter ziet, en hij wordt gegrepen door een gruwel die lijkt op die van criminelen vóór echte executie. Echter, Pile zet Traps naar bed en hij valt meteen in slaap. Traps wordt 's ochtends wakker, ontbijten, stapt in zijn auto en, alsof er niets was gebeurd, met dezelfde gedachten over zijn zakenpartner dat zijn hoofd de dag ervoor bezet was voordat de auto kapot ging, verlaat hij het dorp. Hij herinnert zich het avondmaal en de rechtszaak van gisteren als de extravagante gril van gepensioneerden, zich afvragend dat hij zichzelf voorstelt als een moordenaar.
