In 1843, in een van de havens van de Stille Oceaan, ging een jonge zeeman - het is niet moeilijk om de held van de roman uit Taipei te herkennen die zijn reis naar huis voortzette - het Amerikaanse fregat Neversink binnen. Omdat er na vele jaren zeilen geen enkel matrozenjack op het schip is, wordt hij gedwongen om zijn eigen gelijkenis te maken met een canvas overhemd en allerlei lappen, en vanwege de lichte kleur van geïmproviseerde kleding krijgt hij de bijnaam White Pea Jacket. Gedurende de hele reis bezorgt de jas hem verschillende problemen, omdat hij hem onderscheidt van de massa donker geklede zeilers.

Het fregat keert al terug naar Amerika, hij moet om Kaap Hoorn heen en door de Atlantische Oceaan, maar dit laatste deel van de reis duurt meer dan een jaar. De White Bushlat heeft genoeg tijd om het leven van het oorlogsschip en zijn bemanning tot in detail te bestuderen, de bijzondere relaties tussen vijfhonderd mensen die zich in een zeer beperkte scheepsruimte verdringen, waar alles in het zicht wordt gedaan, zelfs geen enkele eenzaamheid beschikbaar is, en de enige plaats die een zeeman kan innemen zijn eigen - een hangend stapelbed, alleen 's nachts uitgerekt dicht bij anderen op een van de benedendekken.

Het witte erwtenjack wordt gecrediteerd met de Mars-matroos. Mars, wiens horloge passeert de toppen van de masten, hoog boven het dek - een soort matrozenaristocratie. De oudste is sergeant Jack Chase, een doorgewinterde zeeman, een buitengewoon geschoold man, een poëzieliefhebber en een van de weinige op Neversink die toevallig deelnam aan echte zeeslagen. Chase is geliefd bij zeilers, officieren bewonderen hem, en zelfs in de toon van de commandant, wanneer hij zich tot hem richt, wordt er een toon van respect gevoeld. De voorman is voorstander van de White Pea-jas en komt hem in moeilijke situaties meer dan eens te hulp. Het bijna ongelooflijke verhaal dat de Witte Pauw herkent, duidt op een heel speciale houding tegenover Jack Chase op het fregat: toen de voorman het schip verliet om deel te nemen aan de Peruaanse burgeroorlog aan de kant die hij als juist beschouwde en vervolgens door pure toeval werd ontdekt in een van de havens aan de Peruaanse militaire sloep werd hij alleen teruggeplaatst op de Neversink, en dit werd niet alleen gevolgd door straf, maar zelfs door degradatie.

De zaak is des te verrassender omdat elke zeeman op Neversinka constant in afwachting is van bepaalde straffen, waarvan er vele lichamelijk zijn. De reis van een Amerikaans oorlogsschip gaat, net als de reis van een oude kombuis, onder het fluiten van zwepen. En als ze met grote zwepen - katten - nog steeds onthullend breken, in aanwezigheid van de hele bemanning, en alleen de commandant van het schip het recht heeft om zo'n geseling te benoemen, dan kan een rui - een stuk kabel met een knoop aan het einde - in opdracht van een officier ter plaatse in gebruik worden genomen de matroos werd opgemerkt, ook al was het geen wangedrag, maar in ieder geval bij gewone nalatigheid. Voor ernstiger misdaden - zoals desertie of lafheid in een gevechtssituatie - wordt al vertrouwd op speciale, gefaseerde executies, zoals het rijden door een squadronsysteem, wanneer de schuldige wordt overgebracht van schip naar schip, en elk ontvangt een nieuw deel van de wimpers voor het systeem. En in overeenstemming met de maritieme regelgeving, leest het team maandelijks fragmenten uit het Wetboek van Oorlogswetten, opererend in de marine en in afwezigheid van directe oorlog; Van de twintig misdaden die onder de jurisdictie van een militair tribunaal vallen, zijn er dertien met de doodstraf, en dit gaat niet alleen over rebellie of poging tot moord - de matroos die gewoon tijdens zijn dienst in slaap viel, zal ook op de hoogte zijn. The White Peacock begrijpt dat het niet zo eenvoudig is om een ​​bonte scheepsbemanning in gehoorzaamheid te houden, voor sommige leden waarvan de dagelijkse Grog-charme die op het schip werd uitgegeven het doorslaggevende argument werd om het fregat binnen te gaan. Maar desalniettemin leek de buitensporige wreedheid van de maritieme wet- en regelgeving hem in de meeste gevallen ongerechtvaardigd, en de ernst van de straffen kwam niet overeen met perfect wangedrag.

Bovendien verdienen de officieren dit respect voor het grootste deel niet, voor de dienstbare manifestatie waarvan de zeelieden in ieder geval de regels verplichten. Dronkenheid, onvermogen om beslissingen te nemen, onwetendheid over maritieme zaken onderscheiden veel officieren op Neversinka. Maar zelfs de meest waardeloze van hen (zelfs tienerkadetten die voor training werden gestuurd en als boodschappen werden gebruikt) kunnen, zonder aarzelen, zich overgeven aan hun eigen arrogantie, de bejaarde geëerde matroos beledigen, die de marinewet categorisch verbiedt zelfs bezwaar te maken tegen belediging. Vanuit dezelfde arrogantie kan de commandant van het schip de bemanning de hele nacht zonder slaap aan dek houden tijdens een zinloze snelheidswedstrijd met Engelse of Franse fregatten. De arrogantie en onwetendheid van de vlaggenschipchirurg, die geen acht wilde slaan op de mening van andere scheepsartsen, leidde tot de dood van een gewonde zeeman. Veel zinloze, maar zogenaamd traditionele regels, die zorgvuldig worden gecontroleerd door de officieren, veranderen in executie en dagelijks leven op de Neversinka: het is niet nodig om 's middags bedden uit te rekken - en zeilers die zijn overgestapt van een zware nachtdienst hebben geen slaapplaats; Patiënten van de ziekenboeg op de lagere dekken mogen de lucht niet in - en ze worden gedwongen benauwd te worden en warmte te krijgen. En veel ceremonies tussen matrozen en officieren, maar ook tussen hogere en lagere officieren, zijn nutteloos en zelfs schadelijk. Het White Pea-jack concludeert dat de wreedheid van de commandanten, minachting voor de zeilers, buitensporige striktheid van de routine het team alleen kan overtuigen om te veranderen tijdens het gevecht en naar de kant van de vijand te gaan. Want als een officier de oorlog een snelle groei in rangen belooft, en vervolgens - eer en welvaart, dan brengt het een zeeman niet eens een salarisverhoging - niets dan dodelijk gevaar. En aangezien veel van de matrozen niet eens Amerikaanse burgers zijn, kan alleen eerlijk respect voor hun commandanten en plichtsbesef, niet ondermijnd door voortdurende vernedering, hen eerlijk laten vechten. Geen wonder dat de beste marine-commandanten uit de geschiedenis het zonder lijfstraffen konden stellen.

Voor zichzelf beslist de White Pea-jas resoluut dat hij zichzelf in geen geval zal blootstellen aan geseling. En hij probeert zijn taken zo goed mogelijk te vervullen. Maar op een dag, tijdens een zeilalarm, neemt hij de verkeerde plaats in, omdat de officier hem niet op tijd vertelde wat hij precies moest doen. En hoewel de White Pea-jas excuses probeert te maken om de situatie uit te leggen, geloven ze hem niet en worden ze veroordeeld door katten. Hij bereidt zich al voor om naar de commandant te rennen en met hem overboord te vallen, waarbij hij de dood verkiest boven waardigheidsverlies. Maar Jack Chase en het Korps Mariniers zijn in zijn verdediging en de kapitein - voor het eerst! - annuleert de uitvoering.

In afwachting van de terugkeer, kweken veel zeilers liefdevol een speciale stijl van "zee" baarden, bakkebaarden en lange krullen. Het bevel van de commandant om alles te scheren en te knippen, zoals het hoort volgens het Maritiem Handvest, leidt bijna tot rebellie. De beste officier, een geboren matroos met de bijnaam Shaly Jack, slaagt er echter in de matrozen te kalmeren en hen over te halen om te gehoorzamen. Alleen de oude zeeman Ashant stemt er nooit mee in afstand te doen van zijn baard. De kapitein stuurt hem de hele resterende zeilperiode onder de gesel en naar de strafcel - maar de geest van de oude man is stabiel, en wanneer eindelijk het gebrul van de ankerketting wordt gehoord, zegeviert Ashant en springt naar het bovendek: 'Thuis - en met een baard!'

Op de laatste kilometers van de reis naar huis wordt een geïmproviseerd jasje bijna een lijkwade voor zijn meester. Verstrikt in zijn vloeren, breekt de White Pea-jas in de oceaan en, zwaar van water, trekt de jas hem naar de bodem, maar hij slaagt erin zichzelf te bevrijden door hem met een mes te snijden. Een witte vlek wordt aangezien voor een haai aan boord van het fregat, en een stel gekartelde harpoenen, die het noodlottige erwtenjack doorboort, voert het snel de diepte in.

De witte erwtenjas keert niet terug naar de vloot. En de meeste zeilers zweren vaarwel dat ze nooit meer op het dek van een oorlogsschip zullen stappen. Maar er zullen twee of drie dagen verstrijken, en velen van hen, die hun langetermijnloon aan de berooid hebben verlaagd, zullen opnieuw in zwevende kazernes terechtkomen om zichzelf te onderwerpen aan vernedering en de komende jaren discipline op te leggen.