In de buurt van Rochester, een oude stad ten zuidoosten van Londen, woonde een zevenjarige jongen, bijgenaamd Peep. Hij bleef achter zonder ouders en zijn 'eigen handen' werden opgevoed door een oudere zus, die 'een zeldzaam vermogen had om reinheid te veranderen in iets dat ongemakkelijker en onaangenamer was dan welk vuil dan ook'. Ze behandelde Pip alsof hij 'onder toezicht van een verloskundige van de politie was genomen en aan haar was overgedragen met de suggestie dat hij met volledige kracht van de wet handelt'. Haar man was de smid Joe Gargeri - een blonde reus, volgzaam en rustiek, alleen hij verdedigde Pip als hij kon.

Dit verbazingwekkende verhaal dat Pip zelf vertelde, begon die dag toen hij een begraafplaats tegenkwam met een weggelopen veroordeelde. Hij eiste, op straffe van de dood, dat hij "eten en drinken" zou brengen om zichzelf van de ketenen te bevrijden. Hoeveel moeite verzamelde de jongen in het geheim en gaf de bundel door! Elke plank leek te schreeuwen: 'Houd de dief vast!' Maar het was nog moeilijker om zichzelf niet weg te geven.

Zodra ze ophielden met praten over de gevangenen, zoals in een taverne, liet een vreemde hem stilletjes een dossier zien en gaf twee pondkaartjes (natuurlijk, van wie en waarvoor).

Verstreken tijd. Pip begon een vreemd huis te bezoeken waarin het leven vastliep op de dag van het mislukte huwelijk van de gastvrouw, juffrouw Havisham. Ze werd oud, zag het licht niet en zat in een vervallen trouwjurk. De jongen moest de dame vermaken, met haar en haar jonge leerling, de mooie Estella, kaartspelen. Miss Havisham koos Estella als wraakinstrument voor alle mannen voor degene die haar bedroog en niet op de bruiloft verscheen. 'Breek hun hart, mijn trots en hoop,' herhaalde ze, 'breek ze zonder medelijden!' Pip werd het eerste slachtoffer van Estella. Voordat hij haar ontmoette, hield hij van het vak van een smid en geloofde hij dat 'de smederij een sprankelend pad is naar een onafhankelijk leven'. Nadat hij vijfentwintig guineas van juffrouw Havisham had ontvangen, gaf hij ze het recht om naar Joe's leerling te gaan en was gelukkig, en een jaar later huiverde hij bij de gedachte dat Estella hem zwart zou vinden van hard werken en verachten. Hoe vaak had hij zin in haar golvende krullen en een arrogante blik buiten het smidse raam! Maar Pip was een leerling van een smid en Estella was een jongedame die in het buitenland zou moeten worden opgeleid. Toen hij hoorde van het vertrek van Estella, ging hij naar de winkelier Pumblechook om te luisteren naar de hartverscheurende tragedie van George Barnuel. Had hij kunnen suggereren dat hem een ​​echte tragedie wacht op de drempel van zijn eigen huis!

Rond het huis en op de binnenplaats waren de mensen druk; Pip zag zijn zus, getroffen door een vreselijke klap op het achterhoofd, en boeien met een gezaagde ring in de buurt. De agenten probeerden tevergeefs te achterhalen wiens hand had geslagen. Pip vermoedde Orlik, een arbeider die hielp in de smidse en een vreemdeling die dossiers liet zien.

Mevrouw Joe had moeite om te herstellen en ze had zorg nodig. Daarom verscheen Biddy in huis, een mooi meisje met vriendelijke ogen. Ze runde een boerderij en hield Pip bij en maakte van elke gelegenheid gebruik om iets te leren. Ze spraken vaak van hart tot hart en Pip gaf haar toe dat hij zijn leven wilde veranderen. 'Wil je een heer worden, die schoonheid irriteren die bij Miss Havisham woonde, of haar pakken,' vermoedde Biddy. Inderdaad, de herinneringen aan die dagen “als een pantserdoordringend projectiel” braken de goede gedachten om bij Joe te komen, met Biddy te trouwen en een eerlijk beroepsleven te leiden.

Eenmaal in de taverne "Bij drie vrolijke matrozen" verscheen een lange heer met een minachtende uitdrukking op zijn gezicht. Pip herkende hem als een van de gasten van Miss Havisham. Het was Jagger, een advocaat uit Londen. Hij kondigde aan dat hij een belangrijke opdracht had aan neef Joe Gargeri: Pip zal een redelijk goede conditie moeten erven op voorwaarde dat hij deze plaatsen onmiddellijk verlaat, zijn eerdere studies verlaat en een jonge man wordt met hoge verwachtingen. Bovendien moet hij de achternaam Pip behouden en niet proberen te achterhalen wie zijn weldoener is. Pip's hart klopte sneller, hij kon nauwelijks instemmende woorden uiten. Hij dacht dat Miss Havisham besloot hem rijk te maken en zich te verenigen met Estella. Jegger zei dat Pip het bedrag heeft ontvangen dat genoeg is voor onderwijs en het grootstedelijk leven. Als toekomstige voogd adviseerde hij zich tot Mr. Matthew Pocket te richten voor begeleiding. Pip hoorde die naam ook van Miss Havisham.

Rijk geworden, bestelde Pip een modieus pak, hoed, handschoenen en werd volledig getransformeerd. In een nieuw jasje bracht hij een bezoek aan zijn goede fee die (dacht hij) deze prachtige transformatie maakte. Ze accepteerde graag de dankbare woorden van de jongen.

De dag van afscheid is aangebroken. Pip verliet het dorp en barstte in tranen uit bij de wegpost: "Tot ziens, mijn goede vriend!", En in de postkoets dacht hij hoe goed het zou zijn om terug te keren onder zijn geboorteplaats ... Maar - het is te laat. De tijd van eerste hoop is voorbij ...

In Londen werd Pip verrassend gemakkelijk comfortabel. Hij huurde een appartement bij Herbert Pocket, de zoon van zijn mentor, en nam lessen van hem. Hij ging de Finches in the Grove-club binnen en rimpelde roekeloos met geld, waarbij hij nieuwe vrienden imiteerde in een poging zoveel mogelijk uit te geven. Zijn favoriete bezigheid was het samenstellen van een lijst met schulden 'van Cobs, Lobs of Nobs'. Dat is wanneer Pip zich een topfinancier voelt! Herbert vertrouwt op zijn zakelijke vaardigheden; hijzelf 'kijkt alleen maar rond', in de hoop geluk te vangen in de stad. Pip, wervelend in de draaikolk van het leven van Londen, wordt ingehaald door het nieuws over de dood van zijn zus.

Eindelijk werd Pip volwassen. Nu zal hij zelf over zijn eigendom moeten beschikken, om afstand te doen van zijn voogd, in de scherpe geest en de grote autoriteit waarvan hij meer dan eens overtuigd is geraakt; ze zongen zelfs op straat: "O Jeggers, Jeggers, Jeggers, de meest noodzakelijke humaneggers!" Op zijn verjaardag ontving Pip vijfhonderd pond en een belofte van hetzelfde bedrag voor onkosten per jaar "als garantie voor hoop". Het eerste dat Pip wil doen, is de helft van zijn jaarlijkse onderhoud bijdragen, zodat Herbert de kans krijgt om in een klein bedrijf te werken en vervolgens mede-eigenaar wordt. Voor Pip zelf rechtvaardigt de hoop op toekomstige prestaties het niet-handelen.

Op een keer, toen Pip alleen thuis was - Herbert vertrok naar Marseille - klonken er plotseling trappen op de trap. Een machtige grijsharige man kwam binnen, hij hoefde geen dossiers of ander bewijs uit zijn zak te halen - Pip herkende onmiddellijk die zeer voortvluchtige veroordeelde! De oude man bedankte Pip hartelijk voor de daad die zestien jaar geleden is gepleegd. Tijdens het gesprek bleek dat de bron van het succes van Pip het geld van de voortvluchtige was: 'Ja, Pip, mijn beste jongen, ik heb je een heer gemaakt!' Alsof een felle flits alles rondom verlichtte - zo veel teleurstellingen, vernederingen, gevaren omringden Pip plotseling. Dus de bedoeling van Miss Havisham om hem naar Estella te brengen, is gewoon een verzinsel van zijn verbeelding! Dus werd de smid Joe in de steek gelaten voor de gril van deze man die het risico loopt te worden opgehangen omdat hij illegaal vanuit een eeuwige nederzetting naar Engeland terugkeert ... Alle hoop stortte in een oogwenk in!

Na de verschijning van Abel Magvich (dat was de naam van zijn weldoener), begon Pip, bezorgd, zich voor te bereiden op vertrek naar het buitenland. De walging en afschuw die op het eerste moment werden ervaren, maakte in Pip's ziel plaats voor een groeiende waardering voor deze man. Magwich was ondergebracht in het huis van Clara, de bruid van Herbert. Vanaf daar, op de Theems, kon je rustig naar de mond zwemmen en aan boord gaan van een buitenlands schip. Uit Magwich's verhalen bleek dat Compeson, de tweede veroordeelde die in de moerassen was gevangen, dezelfde vuile bedrieger was, de verloofde van Miss Havish, en hij pest Magwich nog steeds. Bovendien vermoedde Pip volgens verschillende hints dat Magwich de vader van Estella was, en dat haar moeder de huishoudster was van Jagger, die verdacht werd van moord, maar vrijgesproken door de inspanningen van een advocaat, en daarna bracht Jagger de baby naar de rijke, eenzame juffrouw Havish. Onnodig te zeggen dat Pip zwoer dit geheim te bewaren voor het welzijn van de geliefde Estella, ondanks het feit dat ze op dat moment al getrouwd was met de verrader Draml. Nadenkend over dit alles ging Pip naar Miss Havisham om een ​​grote som geld voor Herbert te halen. Toen hij wegging, keek hij om zich heen - de trouwjurk op haar flitste als een fakkel! Pip wanhopig, zijn handen brandend, doofde het vuur. Miss Havisham bleef in leven, maar helaas niet lang ...

Aan de vooravond van de aanstaande vlucht ontving Pip een vreemde brief waarin hij hem uitnodigde om naar een huis in het moeras te gaan. Hij kon zich niet voorstellen dat Orlik, die een wrok koesterde, Compesons assistent werd en Pip lokte om wraak op hem te nemen - hem te doden en in een enorme oven te verbranden. De dood leek onvermijdelijk, maar Herbert's trouwe vriend arriveerde op tijd om te huilen. Nu onderweg! In het begin verliep alles soepel, er verscheen alleen een achtervolging op het schip zelf en Magvich werd gevangengenomen en veroordeeld. Hij stierf aan zijn verwondingen in een gevangenisziekenhuis voordat hij werd geëxecuteerd, en zijn laatste minuten werden opgewarmd door Pip's dankbaarheid en het verhaal van het lot van zijn dochter, die een nobele dame werd.

Elf jaar zijn verstreken. Pip werkt samen met Herbert in de oostelijke tak van het bedrijf en vindt rust en zorg in de familie van zijn vriend. En hier is hij weer in zijn geboortedorp, waar hij wordt opgewacht door Joe en Biddy, hun zoon, Pip genaamd, en het dochtertje. Maar Pip hoopte degene te zien waar hij nooit van droomde. Het gerucht ging dat ze haar man had begraven ... Onbekende kracht leidt Pip naar een verlaten huis. In de mist verscheen een vrouwenfiguur. Dit is Estella! 'Is het niet vreemd dat dit huis ons weer met elkaar verbond,' zei Pip, pakte haar hand en ze liepen weg van de sombere ruïnes. De mist klaarde op. 'Grote open ruimtes strekken zich voor hen uit, niet overschaduwd door de schaduw van een nieuwe scheiding.'