Volodya kwam thuis met een vriend. Moeder en tante haastten zich om hem te omhelzen en te kussen. Het hele gezin was opgetogen, zelfs Milord, een enorme zwarte hond.

Volodya stelde zijn vriend Chechevitsyna voor. Hij zei dat hij hem had laten blijven.

Even later zaten Volodya en zijn vriend Chechevitsyn, verbluft door de luidruchtige vergadering, aan tafel en dronken thee. De kamer was warm.

Drie zussen Volodya, Katya, Sonya en Masha - de oudste van hen was elf jaar oud - zaten aan tafel en keken hun ogen niet af van de nieuwe kennis. Chechevitsyn was even oud en even groot als Volodya, maar niet zo dik en wit, en dun, met een donkere huid en bedekt met sproeten. Zijn haar was borstelig, zijn ogen waren smal, zijn lippen waren dik, hij was over het algemeen erg lelijk, en als hij geen gymnasiumvest bij zich had, kon hij door zijn uiterlijk worden aangezien voor een kookzoon. Hij was somber, zweeg de hele tijd en glimlachte nooit. De meisjes beseften meteen dat dit een heel slimme en geleerde persoon moest zijn.

De meisjes merkten dat Volodya, altijd opgewekt en spraakzaam, deze keer weinig sprak, helemaal niet glimlachte en alsof hij niet eens blij was dat hij thuis was gekomen. Ook hij was met enkele gedachten bezig, en te oordelen naar de opvattingen die hij af en toe met zijn vriend Chechevitsyn uitwisselde, hadden de jongens gemeenschappelijke gedachten.

Na de thee ging iedereen naar de kinderkamer. Vader en meisjes zaten aan tafel en gingen aan de slag, wat onderbroken werd door de komst van de jongens. Ze maakten bloemen en franjes voor de kerstboom van gekleurd papier. Bij zijn eerdere bezoeken trof Volodya ook de kerstboom of rende naar de tuin om te zien hoe de koetsier en de herder de sneeuwberg maakten, maar nu letten hij en Chechevitsyn niet op het gekleurde papier en bezochten zelfs niet eens de stal, maar gingen bij het raam zitten en begon ergens over te fluisteren; daarna openden ze allebei samen een geografische atlas en begonnen een soort kaart te onderzoeken.

Chechevitsyn's volledig onbegrijpelijke woorden en het feit dat hij constant met Volodya fluisterde, en dat Volodya niet speelde, maar aan iets dacht - dit alles was vreemd. En beide oudere meisjes, Katya en Sonya, begonnen waakzaam naar de jongens te kijken. 'S Avonds, toen de jongens naar bed gingen, kropen de meisjes naar de deur en hoorden hun gesprek. De jongens stonden op het punt ergens naar Amerika te vluchten om goud te halen; ze hadden alles klaar voor de weg: een pistool, twee messen, crackers, een vergrootglas om vuur te maken, een kompas en vier roebels geld. Chechevitsyn noemde zichzelf zo: 'Montigomo Hawkclaw' en Volodya - 'mijn bleke broer.'

'S Morgens vroeg op kerstavond stonden Katya en Sonya stilletjes op uit hun bed en gingen kijken hoe de jongens naar Amerika zouden vluchten. Volodya twijfelde, maar ging toch.

De volgende dag kwam de agent en ze schreven wat papier in de eetkamer. Riep moeder. Maar de slee stopte bij de veranda en er viel stoom van de drie witte paarden.

Het bleek dat de jongens werden vastgehouden in de stad, in de Gostiny Dvor (daar liepen ze en vroegen ze allemaal waar buskruit werd verkocht). Volodya snikte toen hij vooraan kwam en snelde naar de nek van zijn moeder. Vader nam Volodya en Chechevitsyn mee naar zijn kantoor en praatte lange tijd met hen.

Ze stuurden een telegram en de volgende dag arriveerde de dame, de moeder van Tsjetsjevitsyna, en nam haar zoon mee. Toen Chechevitsyn wegging, was zijn gezicht streng, arrogant, en bij het afscheid van de meisjes zei hij geen enkel woord; hij nam net een notitieboek van Katya en schreef ter nagedachtenis: "Montigomo Hawkclaw."