Longren, een introvert en ongezellig persoon, leefde van de productie en verkoop van modellen van zeilschepen en stoomboten. Landgenoten hielden niet echt van de voormalige zeeman, vooral niet na één incident.
Eens, tijdens een zware storm, werden winkelier en herbergier Menners met zijn boot tot ver in zee meegesleurd. De enige getuige van wat er gebeurde was Longren. Hij rookte stilletjes een pijp en keek hoe Menners hem tevergeefs riep. Pas toen duidelijk werd dat hij niet meer gered kon worden, riep Longren hem dat Maria op dezelfde manier zijn dorpsgenoot om hulp vroeg, maar deze niet ontving.
Op de zesde dag pakte de winkelier een stoomboot tussen de golven en voor de dood vertelde hij over de schuldige van zijn dood.
Hij vertelde niet alleen hoe Longren's vrouw vijf jaar geleden zich tot hem wendde met het verzoek om een kleine lening te verstrekken. Ze is net bevallen van baby Assol, de bevalling was niet gemakkelijk, en bijna al haar geld ging voor behandeling en haar man was nog niet teruggekeerd van het zwemmen. Menners raadde aan om niet gevoelig te zijn, dan staat hij klaar om te helpen. Bij slecht weer ging de ongelukkige vrouw naar de stad om een ring te leggen, werd verkouden en stierf aan longontsteking. Longren bleef dus weduwnaar met zijn dochter in zijn armen en kon niet meer naar zee.
Wat het ook was, en het nieuws van zo'n demonstratieve passiviteit van Longren trof de dorpelingen meer dan wanneer hij een man met zijn eigen handen zou verdrinken. De vijandigheid veranderde in bijna haat en ook in de onschuldige Assol, die alleen opgroeide met haar fantasieën en dromen en alsof ze haar leeftijdsgenoten noch vrienden nodig had. Haar vader verving haar moeder en vrienden en landgenoten.
Eens, toen Assol acht jaar oud was, stuurde hij haar naar de stad met nieuw speelgoed, waaronder een miniatuurjacht met scharlaken zijden zeilen. Het meisje liet de boot in de kreek zakken. De beek droeg hem en droeg hem naar de mond, waar ze een vreemde zag die haar boot in haar handen hield. Het was de oude Aigle, een verzamelaar van legendes en sprookjes. Hij gaf het speelgoed aan Assol en vertelde dat er jaren voorbij zouden gaan en dat de prins op hetzelfde schip onder rode zeilen naar haar zou zeilen en haar naar een ver land zou brengen.
Het meisje vertelde haar vader erover. Helaas verspreidde de bedelaar, die per ongeluk haar verhaal hoorde, het gerucht over het schip en de overzeese prins door heel Caperna. Nu riepen de kinderen achter haar aan: 'Hé, galg! Rode zeilen varen! ' Dus kwam ze gek over.
Arthur Gray, de enige nakomeling van een nobel en rijk gezin, groeide niet op in een hut, maar in een familiekasteel, in een sfeer van voorbestemming van elke huidige en toekomstige stap. Dit was echter een jongen met een zeer levendige ziel, klaar om zijn eigen levensmissie te vervullen. Hij was besluitvaardig en onverschrokken.
De bewaker van hun wijnkelder, Polishchock, vertelde hem dat op één plek twee vaten Alicante uit de tijd van Cromwell begraven liggen en dat de kleur donkerder is dan die van kers, en dik als goede room. De vaten zijn gemaakt van ebbenhout en daarop staan dubbele koperen ringen waarop staat: 'Gray zal me drinken als hij in het paradijs is.' Niemand heeft deze wijn geprobeerd of zal deze proberen. 'Ik zal het drinken,' zei Gray, stampend met zijn voet en balde zijn hand tot een vuist: 'Paradijs?' Hij is hier!.."
Desondanks reageerde hij buitengewoon goed op het ongeluk van andere mensen en zijn medeleven stroomde altijd uit in echte hulp.
In de kasteelbibliotheek werd hij getroffen door een foto van een beroemde zeeschilder. Ze hielp hem zichzelf te begrijpen. Gray verliet stiekem het huis en ging de schoener Anselm binnen. Kapitein Gop was een aardige man, maar een strenge zeeman. Na de geest, het doorzettingsvermogen en de liefde voor de zee van een jonge zeiler te hebben gewaardeerd, besloot Gop "een kapitein van een puppy te maken": navigatie, maritiem recht, een missie en boekhouding introduceren. Op twintigjarige leeftijd kocht Gray de driemast-galliot "Secret" en zeilde er vier jaar op. Het lot bracht hem naar Liss, anderhalf uur lopen van waar Caperna zich bevond.
Met het begin van de duisternis zeilde samen met matroos Letika Gray, met hengels, op een boot op zoek naar een geschikte plek om te vissen. Onder de klif voorbij Caperna verlieten ze de boot en staken een vuur aan. Letika ging vissen en Gray ging bij het vuur liggen. 'S Morgens ging hij ronddwalen, toen hij plotseling in het struikgewas Assol zag slapen. Hij staarde naar het meisje dat hem lange tijd had geslagen, en toen hij wegging, haalde hij een oude ring van zijn vinger en legde die op haar pink.
Toen bereikten zij en Letika de Menners Inn, waar de jonge Hean Menners nu gastheer was. Hij zei dat Assol gek was, droomde van een prins en een schip met rode zeilen, dat haar vader de schuldige was van de dood van de oudere Menners en een verschrikkelijk persoon. De twijfel over de juistheid van deze informatie nam toe toen een dronken mijnwerker verzekerde dat de herbergier loog. Grijs en zonder hulp wist hij iets te begrijpen in dit buitengewone meisje. Ze kende het leven binnen de grenzen van haar ervaring, maar daarnaast zag ze in verschijnselen een andere betekenis, waardoor veel subtiele ontdekkingen onbegrijpelijk en onnodig werden voor de inwoners van Caperna.
De kapitein was in veel opzichten dezelfde, een beetje niet van deze wereld. Hij ging naar Liss en vond scharlaken zijde in een van de winkels. In de stad ontmoette hij een oude bekende - een zwervende muzikant Zimmer - en vroeg 's avonds met zijn orkest naar het Geheim te komen.
De rode zeilen brachten het team in verwarring, evenals de opdracht om door te stoten naar Caperna. Desalniettemin kwam het geheim 's morgens onder rode zeilen uit en tegen de middag was Caperna al in gedachten.
Assol schrok van de aanblik van een wit schip met rode zeilen, waaruit de muziek vanaf het dek stroomde. Ze haastte zich naar de zee, waar de inwoners van Caperna zich al hadden verzameld. Toen Assol verscheen, viel iedereen stil en ging uiteen. De boot, waarin Gray stond, scheidde zich van het schip en ging naar de kust. Na een tijdje zat Assol al in de hut. Alles gebeurde zoals de oude man had voorspeld.
Op dezelfde dag werd een vat honderdjarige wijn geopend, die nog nooit door iemand was gedronken, en de volgende ochtend was het schip al ver van Caperna, met de bemanning verslagen door de ongebruikelijke wijn van Gray. Alleen Zimmer sliep niet. Hij speelde rustig zijn cello en dacht na over geluk.